Alex Denham
In the simplest of terms, Alex is a global automotive and extreme sport photographer. In more complex terms, she is a capturer of the fleeting moment, driven by adrenaline to capture a photograph that you will never see again but always remember. Starting off as a passion for motorsport and a study of photography, a chance meeting linked the two together and created a dream which she has never looked back on.
Her unique style of shooting has built a career stretching across the globe across 6 continents since starting her career at 19 and she still loves every minute as much as she did back then. Alex has an unwavering passion to try and inspire younger generations to follow their passions and also to build a more welcoming environment for women within sport photography.
Alex Denham kombinerar teknisk skicklighet med gränslös kreativitet och fångar atletiska prestationer vid Tournament of Champions i squash – och hjälper dig att fotografera i händelsernas centrum
Det kan sägas att fotografering av sportprestationer inte är mindre utmanande än bedrifterna själva. Idrottarens skarpa strategiska sinne möts av konstnärens kreativa öga; ett brett urval av slag jämsides med olika fotografiska tekniker; båda individerna har en ökad känsla av framförhållning, tidsplanering och målsättning.
Precis som för en idrottsman byggs bildskaparens färdigheter under många år av hårt arbete. Alex Denham – en begåvad motorsport-fotograf, som nyligen har fått siktet inställt på squashvärlden – har finslipat sitt hantverk i ett decennium, men hennes karriär började bakom skolbänken.
”Att studera fotografi var coolt – vi fick lära oss lite av varje. Vi skulle göra projekt inom mode, fastigheter, landskap, porträtt och så vidare, så vi utvecklade ett brett spektrum av färdigheter. Det är lätt att lära sig om man brinner för något på det sättet”, börjar Alex.
”Det sista området i hela kursen var sportfotografering. Jag hade aldrig gjort det förut, men jag hade alltid varit i närheten av klassiska bilar och racing genom min mamma. Hon bjöd in mig till racingbanan för att ta några bilder, och jag blev förälskad i genren där och då. Det sa verkligen klick.”
Photo 2023 © Alex Denham | FUJIFILM X-H2S and FUJINON XF50-140mmF2.8 R LM OIS WR, 1/640sec at F2.8, IS0 2500
Alex fortsatte att följa sin passion som professionell kreativ frilansare, men drabbades av motgångar när nedstängningarna på grund av covid började. Eftersom sportevenemangen sköts upp på obestämd tid, försvann naturligtvis möjligheterna att dokumentera dem.
”Jag trodde att jag kanske skulle behöva bygga upp en ny karriär, men visste att det inte fanns något annat jag var intresserad av att arbeta med”, funderade hon. Jag bestämde mig för att skapa en förändring och råkade se ett jobb med PSA World Tour. Jag tyckte att squash skulle vara spännande och innebära helt andra utmaningar än motorsport. Jag anställdes och åkte sedan direkt på min första resa till Philadelphia. För varje evenemang jag fotograferade började jag älskade det mer och mer. Sporten är så intressant att dokumentera och det finns en stor gemenskap av människor”.
Vid en av Alex senaste resor uppstod en möjlighet att prova ett nytt kamerasystem. Med FUJIFILM X-H2S i handen flög hon till New York för att bevaka den berömda Tournament of Champions.
”Det här var väldigt coolt,” utbrast fotografen entusiastiskt. Den inglasade squashplanen byggdes inne i Grand Central Terminal. Det är så unikt – få andra sportevenemang skulle kunna hållas där.”
Photo 2023 © Alex Denham | FUJIFILM X-H2S and FUJINON XF8-16mmF2.8 R LM WR, 1/1000sec at F2.8, ISO 4000
Även om det var en vacker plats var den inte utan utmaningar. Fotografer av utomhussporter är utlämnade till en föränderlig väderlek, men inomhus finns det inga ljusare omständigheter som träder fram när molnen skingras. Bildskapare måste anpassa sig till det som finns framför dem – och snabbt.
Det första jag gör vid någon inställning är att mäta ISO. Tournament of Champions var ganska mörk, med mycket varm belysning, så det var svårare än vanligt. ISO måste vara något högre för att kompensera. Vanligtvis brukar jag hamna runt ISO 1600, men drevs nu till ISO 2000.[ER1]
”För slutartid skulle jag säga att 1/640 sek är ett bra minimum för en sport i detta tempo”, fortsätter Alex. ”När jag börjar med detaljfokuserade bilder, som en närbild av ett racket som slår bollen, väljer jag en snabbare slutartid upp, bara för att se till att rörelsen förblir frusen.”
Utöver slutartiden är en snabb bildhastighet ett måste för dessa korta ögonblick. X-H2S är redo för allt och kan fotografer i upp till 40 bilder per sekund, vilket gör att Alex kan välja det perfekta ögonblicket från ett viktigt sekventiellt ögonblick.
Does Alex use a tripod? What’s her setup? If shooting hand-held, we really need to mention somewhere [ER1]
Photo 2023 © Alex Denham | FUJIFILM X-H2S and FUJINON XF16-55mmF2.8 R LM WR, 1/800sec at F2.8, IS0 3200
”Jag använder F2.8 på nästan alla objektiv, eller ännu större bländare om det är ett snabbare objektiv. Jag föredrar också det korta skärpedjupet, eftersom spelarna alltid är nära en av den inglasade planens väggar, och det hjälper till att hålla bildens fokus på dem, inte på omgivningen – men det är också möjligt att ibland inkludera mer bakgrund.”
Med en lägsta hastighet inställd på slutarprioritetsläge är nästa stora utmaning fokusering. Enligt Alex erfarenhet bör manuellt fokus inte uteslutas – hur osannolikt det än verkar – men man förlitar sig ofta på ett avancerat autofokussystem.
”Under en av matcherna ville jag fotografera turneringens 25-årsjubileumsskylt, som satt på banans bakvägg, med spelarna fångade i rörelseoskärpa i förgrunden. I sådana fall skulle autofokus vara att dra sig bort från föremålet du är mest intresserad av. Men när det faktiska spelet pågår används alltid autofokus. Spelare rör sig överallt i höga hastigheter, det finns många olika färger och kontrastpunkter – så det finns gott om saker som kan bli fel för kameran.”
Alex var väl utrustad med X-H2S, som skapats med denna typ av utmanande situation i åtanke. X-Processor 5:s AI-baserade motivdetektering säkerställer att färre kritiska ögonblick missas. För snabba sportaktiviteter är det den perfekta följeslagaren.
Photo 2023 © Alex Denham | Photo 2023 © Alex Denham | FUJIFILM X-H2S and FUJINON XF16-55mmF2.8 R LM WR, 1/800sec at F2.8, ISO 4000
”Jag hade aldrig använt en spegellös för sport eftersom de var mindre kapabla att möta dessa behov – och squash är ett perfekt test, på grund av alla dess variabler. En del av mig försökte hitta fel”, skämtar Alex, ”men den förvånade mig – särskilt spårningen. Den försökte inte flytta sig från spelarna mot den bättre upplysta publiken. Och möjligheten att ta så många bilder per sekund är otroligt. Det är en stor fördel att ha alla funktioner som behövs för att underlätta ditt tillvägagångssätt. Du får inte samma ögonblick två gånger i sportfotografering.”[ER1]
Sedan finns valet av objektiv. Hur kompletterar man bäst en sådan välutrustad kameras presetanda? Alex valde en trio av professionella allrounders. Med XF8-16mmF2.8 R LM WR, XF16-55mmF2.8 R LM WR och XF50-140mm R LM OIS WR kunde hon röra sig smidigt från breda, stämningsfulla scener till detaljerade närbilder. Varje objektiv är byggt med ett kraftfullt linjärt motordrivet fokuseringssystem och ger vädertålighet för utomhusaktiviteter. Den längre zoomen lägger till OIS för X-H2S inbyggda stabiliseringssystem – perfekt för handhållna bilder som Alex tar.
Även som vissa idrottsplatser – som racerbanorna i Alex tidigare karriär – visar upp pittoreska bakgrunder, är så inte fallet vid alla evenemang. Grand Central Station sticker verkligen ut, men hur är det med idrottshallar eller arenor, som prioriterar funktion över estetik?
”Jag kommer definitivt att ta vara på de möjligheter som vackra utrymmen ger och skapa mer vidvinkelbilder”, noterar Alex. ”På andra håll väljer jag att fokusera på spelare i närbild, detaljer om spelet eller publiken. När det inte finns så mycket intressanta saker att inkludera i omgivningen kan du fortfarande vara kreativ genom att använda tekniker som långsammare slutartider, till exempel.”
Panorering med rörelseoskärpa med ett skarpt centralt motiv är en stapelvara för många sportfotografer. Det är ett av många sätt att blåsa nytt liv i en statisk bild, men är inte lätt gjort.
”I alla sporter rekommenderar jag nybörjare att börja med en snabbare slutartid än de behöver, bara för att vänja sig vid det. När jag lärde mig fotograferade jag enbart med en viss slutartid, och när jag kände att jag klarade det och alla bilder var skarpa, släppte jag ner den ett stopp. Även om det tar månader bör du arbeta dig nedåt.”
Photo 2023 © Alex Denham | FUJIFILM X-H2S and FUJINON XF50-140mmF2.8 R LM OIS WR, 1/640sec at F2.8, ISO 3200
Redigering är ett annat sätt att öka dramatiken. Belysningen kan ändras vilket inte är möjligt vid fotograferings ögonblicket. Färger kan också förstärkas för att öka intresset. Det är mer en nödvändighet än ett nöje för Alex, men hon var glad när hon upptäckte att X Series omfattande inbyggda bildjusteringar eliminerade timmar av skärmtid.
”Jag kommer alltid att lägga till lite brusreducering i redigeringen – men inte så mycket att det ger en märkbar mjukhet”, förklarar hon. ”Även om det inte är uppenbart att det finns brus, blir det tydligare om du behöver beskära kraftigt eller förstora bilden till en stor storlek senare. Sedan lägger jag till klarhet och skärpa för att få tillbaka eventuella förlorade detaljer.
Om jag kommer till en turnering och ljuset ser för varmt eller svalt ut, neutraliserar jag det. Jag gjorde en liten förinställning den första dagen, sedan batchkopierade jag det på alla bilder. Det gör processen mycket snabbare, särskilt om du vill dela bilden direkt.
”En av de viktigaste sakerna som fångade min uppmärksamhet var färgen X-H2S som producerades. Jag är ganska förtjust i slagkraftiga bilder, som jag vanligtvis måste skapa vid redigeringen med andra system. Filmsimuleringen Velvia var dock perfekt för den slags bild jag ville ha. Det var en av kamerans utmärkande funktioner.”
Photo 2023 © Alex Denham | FUIFILM X-H2S and FUJINON XF56mmF1.2 R WR, 1/1000sec at F1.2, ISO 2500
Alex avslutande visdomsord är klassiska. Att hålla teknisk inställning och kreativt fokus i åtanke kommer säkert att leda till framgång, men det måste förfinas med tiden. Precis som idrottarna du ser måste du göra jobbet.
”Grunderna i sportfotografering är i allmänhet desamma, oavsett vilken sport det handlar om”, avslutar hon. ”Öva så mycket du kan. Gå på så många evenemang du kan – även om de inte omfattar den sport du är intresserad av på lång sikt. Det är det enda sättet att lära sig.”