Alex Denham
In the simplest of terms, Alex is a global automotive and extreme sport photographer. In more complex terms, she is a capturer of the fleeting moment, driven by adrenaline to capture a photograph that you will never see again but always remember. Starting off as a passion for motorsport and a study of photography, a chance meeting linked the two together and created a dream which she has never looked back on.
Her unique style of shooting has built a career stretching across the globe across 6 continents since starting her career at 19 and she still loves every minute as much as she did back then. Alex has an unwavering passion to try and inspire younger generations to follow their passions and also to build a more welcoming environment for women within sport photography.
Al combinar excelencia técnica con una creatividad sin límites, Alex Denham enmarca los logros deportivos en el Torneo de campeones de squash y te ayuda a fotografiar el centro de la acción
Podría decirse que fotografiar la grandeza de un deporte no es menos desafiante que la
propia hazaña en sí. El ojo creativo del artista se encuentra con la mente entusiasta del
deportista en cuanto a estrategia; una amplia selección de golpes se complementa con
diversas técnicas fotográficas; como protagonistas de la acción deben poseer ambos un
mayor sentido de la previsión, el momento y la intención.
Al igual que un deportista, las habilidades del creador de imágenes se construyen a lo largo
de años de arduo trabajo. Alex Denham, una talentosa fotógrafa de automovilismo que
ahora ha puesto el foco también en el mundo del squash, ha estado perfeccionando su
oficio durante una década, con unos cimientos en su carrera que se remontan a sus tiempos
de formación.
“Estudiar fotografía fue genial, pudimos aprender un poco de todo. Hicimos módulos sobre
moda, propiedades inmobiliarias, paisajes, retratos, etc., así que desarrollamos una amplia
gama de habilidades. Es fácil aprender de esa manera sobre los temas que te apasionan”,
manifiesta Alex.
“El último módulo de todo el curso estuvo dedicado a la fotografía deportiva. Nunca lo había hecho antes, pero siempre había estado cerca de coches clásicos y de las carreras gracias a mi madre. Me invitó al circuito a hacer algunas fotos y acabé enamorándome del género. Algo hizo clic en mi cabeza”.
Photo 2023 © Alex Denham | FUJIFILM X-H2S y FUJINON XF50-140mmF2.8 R LM OIS WR, 1/640sec at F2.8, IS0 2500
Alex persiguió su pasión como fotógrafa profesional freelance pero su creatividad chocó con
un gran obstáculo cuando empezaron los confinamientos por la COVID-19. Dado que los
eventos deportivos se pospusieron por un tiempo incierto, las oportunidades para
documentarlos se vieron anuladas, lógicamente.
“Pensé que podría enfrentarme a recuperar el tiempo perdido, pero sabía que no había
nada más que me interesara hacer como carrera profesional”, reflexiona. “Decidí hacer un
cambio y al final surgió un trabajo en el PSA World Tour. Pensé que el squash sería
emocionante al representar un conjunto diferente de desafíos que en los deportes de
motor. Conseguí un contrato e inmediatamente hice mi primer viaje a Filadelfia. Cada
evento que fotografiaba hacía aumentar mi interés cada vez más. El deporte es muy
interesante de documentar y es una gran comunidad de personas”.
En uno de sus reportajes más recientes, Alex tuvo la oportunidad de probar un nuevo
sistema de cámara. Con la FUJIFILM X-H2S en la mano, voló a Nueva York para cubrir el
ilustre Torneo de Campeones.
“Fue un evento realmente genial”, se entusiasma la creativa. “La pista de cristal se
construyó dentro de la terminal de Grand Central. ¡Fue algo tan único! Realmente pocos
acontecimientos deportivos podrían celebrarse allí”.
Photo 2023 © Alex Denham | FUJIFILM X-H2S y FUJINON XF8-16mmF2.8 R LM WR, 1/1000sec at F2.8, ISO 4000
Por muy bonito que fuera, el entorno no estaba exento de desafíos. Los fotógrafos de
deportes al aire libre están a merced de elementos cambiantes, no hay una escena más
brillante que se revele desde detrás de una nube. Los creadores de imágenes deben
adaptarse a lo que les espera, y hacerlo rápidamente.
“Lo primero que hago en cualquier entorno es medir la ISO. El Torneo de Campeones era
bastante oscuro, con una iluminación muy cálida, así que era algo más difícil de lo habitual.
Debía aumentar ligeramente la ISO para compensar. Por lo general, usaría en torno a una
ISO 1600, pero aumenté a ISO 2000.
“Para la velocidad de obturación, diría que 1/640 s es un buen mínimo para un deporte de
este ritmo”, continúa Alex. “Una vez que me dedico a enfocar imágenes orientadas a los
detalles, como un primer plano de una raqueta golpeando la pelota, opto por una velocidad
de obturación más rápida, solo para asegurarme de que el movimiento permanezca
congelado”.
Más allá de la velocidad de obturación, una velocidad de fotogramas rápida es
imprescindible para estos momentos fraccionarios de acción. Lista para todo, la X-H2S es
capaz de alcanzar velocidades de ráfaga de hasta 40 fps, lo que permite a Alex seleccionar el momento perfecto de la secuencia clave.
Photo 2023 © Alex Denham | FUJIFILM X-H2S y FUJINON XF16-55mmF2.8 R LM WR, 1/800sec at F2.8, IS0 3200
“Trabajo a F2.8 en casi todas las lentes, o más abierto si se trata de una lente más rápida.
También prefiero poca profundidad de campo porque los jugadores siempre están cerca de
alguna de las paredes de la pista de cristal y eso ayuda a mantener el enfoque de la imagen
en ellos, no en el entorno, aunque en ocasiones pueda incluir más contexto”.
Con una velocidad mínima marcada en el modo Prioridad de obturador, el siguiente desafío importante es el enfoque. Según cuenta la propia Alex y, contrariamente a lo que parece, el enfoque manual no debe descartarse, aunque a menudo debe confiarse en el sistema de autoenfoque avanzado.
“En el transcurso de un partido quise fotografiar el cartel del XXV aniversario del torneo.
Estaba en la pared trasera de la cancha y con los jugadores mostrándose difuminados en
primer plano. En casos como ese, el autoenfoque estaría alejando al sujeto que más
interesa. Pero en el desarrollo de la jugada, el autoenfoque te saca de problemas. Los jugadores se mueven por todas partes a altas velocidades, hay muchos colores y puntos de
contraste diferentes, así que hay mucho en lo que la cámara puede equivocarse”.
Teniendo en cuenta este tipo de situaciones desafiantes, Alex estaba bien equipada con su
X-H2S. La detección de sujetos basada en IA del X-Processor 5 garantiza que se pierdan
menos momentos críticos. Para las acciones deportivas en movimiento rápido, es el
compañero perfecto.
Photo 2023 © Alex Denham | Photo 2023 © Alex Denham | FUJIFILM X-H2S y FUJINON XF16-55mmF2.8 R LM WR, 1/800sec at F2.8, ISO 4000
“Nunca había usado una cámara sin espejo para deportes porque eran menos capaces de
responder a estas situaciones, y el squash era una prueba perfecta debido a todas sus
variables. Parte de mí estaba tratando de buscarle fallos”, bromea Alex, “pero me
sorprendió, especialmente el seguimiento. No estaba intentando alejarse de los jugadores
hacia la parte mejor iluminada que representaban los espectadores. Y las velocidades de
ráfaga son increíbles. Es una gran ventaja contar con todas las prestaciones necesarias para
facilitar un enfoque. No se dispone de segundas oportunidades en la fotografía deportiva”.
Y después están las distintas opciones de lentes. ¿Cuál es la mejor manera de complementar
las capacidades de una cámara tan bien equipada? Alex seleccionó un trío de todoterrenos
profesionales. Con las XF8-16mmF2.8 R LM WR, XF16-55mmF2.8 R LM WR y XF50-140mm R
LM OIS WR, pudo moverse sin problemas de amplias escenas atmosféricas a primeros
planos detallados. Además, cada lente incorpora un potente sistema de enfoque
motorizado lineal, siendo además resistentes a la intemperie para recintos al aire libre. El
zoom más largo añade estabilizador óptico (OIS) al propio sistema de estabilización interno
de la X-H2S, algo perfecto para usarla en la mano como le gusta a Alex.
Aunque algunos recintos deportivos, como los circuitos de competición a los que estaba
habituada Alex de años anteriores, presentan pintorescos telones de fondo, no es el mismo
caso en todos los eventos. La estación Grand Central es un espacio destacado, pero ¿qué
hay de los pabellones o estadios deportivos que priorizan la funcionalidad sobre la estética? “Definitivamente aprovecharé las oportunidades que ofrecen los hermosos espacios y crearé encuadres marcos más gran angulares”, señala Alex. “En otras lugares opto por centrarme en composiciones más cercanas a los jugadores, detalles del juego o la gente.
Cuando captar el entorno circundante tiene poco interés, es posible seguir siendo creativo
utilizando técnicas como velocidades de obturación más lentas, por ejemplo”.
Los desplazamientos en horizontal con movimiento borroso y que siguen a un sujeto central nítido son un elemento básico para muchos fotógrafos deportivos. Es una de las muchas formas de inyectar vida en un encuadre estático, pero no es fácil hacerlo.
“En todos los deportes, aconsejo a los principiantes que comiencen con una velocidad de
obturación más rápida de la que necesitan, solo para acostumbrarse. Cuando estaba
aprendiendo, sacaba las fotos exclusivamente a una velocidad de obturación, y cuando
sentía que la había enclavado y todas las imágenes eran nítidas, reducía un paso. Aunque
lleve meses, hay que ir reduciendo”.
Photo 2023 © Alex Denham | FUJIFILM X-H2S y FUJINON XF50-140mmF2.8 R LM OIS WR, 1/640sec at F2.8, ISO 3200
La edición es otro medio de intensificar el aspecto dramático La iluminación se puede
controlar cuando, de otro modo, sería imposible hacerlo en el momento. Los colores
también se pueden intensificar para aumentar el interés. Es más una necesidad que un
placer para Alex, pero le encantó descubrir que los amplios ajustes internos en las cámaras
de la serie X le evitaban largas horas de tiempo frente a la pantalla de edición.
“Siempre añadiré algo de reducción de ruido en posproducción, pero no tanto como para
introducir una suavidad que se note”, explica. “Incluso si el ruido no es obvio, será más
evidente si se necesita recortar mucho o ampliar la imagen a un tamaño grande más tarde.
A continuación, añadiré claridad y nitidez para recuperar cualquier detalle perdido.
“Si llego a un torneo y la luz parece demasiado cálida o fría, la neutralizaré. Configuro
algunos preajustes el primer día y luego los copio por lotes en todas las imágenes. Hace que
el proceso sea mucho más rápido, especialmente si se desea compartir la imagen de
inmediato.
“Una de las principales cosas que más me llamó la atención fue el color que producía la X-
H2S. Me gustan mucho las imágenes impactantes, y eso es algo que antes y con otros
sistemas tenía que crear en la fase de edición. Sin embargo, la función Velvia Film
Simulation fue perfecta para el look que quería. Es una de las características más destacadas de la cámara”.
Photo 2023 © Alex Denham | FUIFILM X-H2S y FUJINON XF56mmF1.2 R WR, 1/1000sec at F1.2, ISO 2500
Alex se despide con un trocito de antigua sabiduría. Tener en mente la configuración técnica
y el enfoque creativo es algo que sin duda contribuye a avanzar, pero debe perfeccionarse
con el tiempo. Al igual que los atletas que aparecen en tus tomas, debes hacer tú también el
trabajo.
“Los fundamentos de la fotografía deportiva son generalmente los mismos,
independientemente del deporte en sí”, concluye. “Practica todo lo que puedas. Ve a tantos
acontecimientos como puedas, incluso si no son del deporte que te interesa a largo plazo.
Esa es la única forma de aprender”.