Jeffrey Van Daele
Until 2010 Jeffrey worked as an IT Coordinator in education. By means of self-study and many years of though practical assignments he was able to give up his job in 2010 to become a full time photographer. On the one hand this consisted of teaching photography lessons in adult education and on the other hand by photographing events, products and portraits as a freelance photographer. But “the call of nature” was stronger than expected and it did not take long for Jeffrey to make the decision to follow his passion and only focus on the discipline of nature photography.
To this present day, Jeffrey is still a dedicated teacher who inspires and motivates his students, not only at his own school, but also during the many workshops, lectures and international photography tours he guides.
As pessoas envolvidas pelo mundo natural não costumam ter grande vontade de lidar com a tecnologia. Jeffrey Van Daele, amante de animais, vai ensiná-lo a tirar partido da sua câmara sem problemas, a permanecer no momento e a melhorar as suas fotografias da vida selvagem
O ser humano tem um fascínio pela vida animal. O simples impulso pela sobrevivência no reino animal contrasta com as suas complexas adaptações, atingindo o equilíbrio delicado que conhecemos como natureza. Ao contrário das observações das nossas próprias vidas, nada é garantido e pouco se sabe. Os mais destemidos que se atrevem a fotografar temas selvagens fazem-no para nos lembrar de uma forma comovente que não estamos sozinhos neste planeta.
Jeffrey Van Daele é um dos criadores de imagem, que dedicou décadas à documentação da vida selvagem de perto e de longe. No entanto, não está longe das paixões que desencadearam tudo isto.
“Quando era pequeno, sempre tive uma paixão pelos animais. Em criança, passava muito tempo a desenhá-los, a olhar para diversos esboços que pudesse encontrar. Também costumava trazer animais vadios para casa”, recorda Jeffrey. “A determinada altura, tinha levado tantos gatos que tínhamos 20 gatos na nossa rua. Ainda estou a trabalhar numa série documental sobre animais selvagens resgatados.
“Para mim, a fotografia começou como um viajante de mochila às costas. Passava cinco semanas por ano a viajar para ver animais no seu estado selvagem. Claro que queremos recordar essas experiências, por isso comecei a tirar fotografias. Naturalmente, isso evoluiu para um desejo de as melhorar.”
Quando pensamos em fotografia da vida selvagem é fácil evocar visões dos animais mais raros, mas a maioria de nós nunca testemunhará um grande felino no seu habitat natural. Se o fizéssemos, muito provavelmente, seria uma oportunidade desperdiçada – sobretudo se não tivermos anos de experiência para nos apoiarmos. Se queremos usar as nossas competências nos momentos imperdíveis, primeiro temos de as desenvolver em ambientes de menor risco
“O meu país de origem, a Bélgica, é pequeno, mas bonito. É fácil criar fotografias da vida selvagem aqui, se conhecermos os locais certos e estivermos recetivos a todo o tipo de temas”, afirma Jeffrey. “As aves são dos animais mais fáceis de encontrar aqui. Antes de fazer viagens regulares ao estrangeiro, fotografava aves durante toda a primavera e pesquisava que espécies apareceriam nos locais mais pitorescos. Quando já estava demasiado longe para seguir os seus movimentos, comecei a documentar coelhos e diverti-me imenso. É possível testemunhar grandes momentos de ação ao anoitecer.”
Fotografia de 2023 © Jeffrey Van Daele | FUJIFILM X-H1 e FUJINON XF100-400mmF4.5-5.6 R LM OIS WR, 1/850 seg a F8, ISO 400
Embora muitos procurem espécies maiores, há muita coisa fascinante numa escala mais pequena. É possível fotografar insetos praticamente em qualquer lugar e estes cenários minúsculos são tão dramáticas como qualquer outro quando são fotografados com perícia.
“Adoro criar imagens macro de borboletas e outras espécies”, revela Jeffrey. “É mais fácil de manhã porque os animais não estão tão ágeis. Se acordarmos cedo numa manhã tranquila, somos só nós e a natureza.”
Os próximos passos consistem em criar uma moldura que seja tecnicamente competente e artisticamente inspiradora. O primeiro é uma questão de configuração.
“Sugiro emparelhar a prioridade de obturação com o ISO automático e, em seguida, utilizar o autofocus de deteção de olho”, aconselha o profissional. “Com as configurações certas, a sua câmara irá proporcionar-lhe uma imagem nítida, permitindo-lhe concentrar-se na imagem completa.”
Fotografia de 2023 © Jeffrey Van Daele | FUJIFILM X-H1 e FUJINON XF100-400mmF4.5-5.6 R LM OIS WR, 1/125 seg a F5.6, ISO 8000
Nos últimos meses, o equipamento de Jeffrey consiste numa FUJIFILM X-H2S, um corpo ideal para a fotografia da vida selvagem. Entre um sensor empilhado de 26.1 megapixéis, sequências de 40fps sem escurecimento e autofocus de deteção de sujeitos baseada em inteligência artificial, está equipada para enfrentar tudo o que a natureza possa oferecer a um criador.
“Utilizo a X-H2S principalmente com a FUJINON XF100-400mmF4.5-5.6 R LM OIS WR. Esta combinação facilita imenso o lado técnico da fotografia da vida selvagem. É fantástico. Primeiro testei a câmara em África, onde há constantemente animais a entrar e a sair do enquadramento. Era a única pessoa do meu jipe que podia confiar sempre no autofocus de deteção de olho”, afirma Jeffrey. “Desde então, melhorou ainda mais com uma atualização do firmware.
“O foco geralmente encontra o olho. Se isso não acontecer, deteta uma cabeça. Se não o fizer, bloqueia todo o animal. Pergunto a mim próprio: se alguma vez a focagem não for perfeita, será que fez um trabalho melhor do que eu poderia fazer rapidamente? A resposta é sim. É assim que sei que é uma boa configuração.”
Com primes longas e rápidas disponíveis na série X, a escolha de Jeffrey em termos de zoom é puramente criativa.
“Posso utilizar a FUJINON XF200mmF2 R LM OIS WR – que é uma objetiva fantástica e fica ainda mais longa com os extensores de 1.4x ou 2x – mas adoro a capacidade de reduzir o zoom. Neste momento do meu processo de criação de imagens, tento mostrar o máximo possível do ambiente dos animais.
“Para a fotografia macro, utilizo a FUJINON XF80mmF2.8 R LM OIS WR Macro porque quanto maior for a distância focal, mais podemos jogar com a profundidade de campo. Adoro criar cenas de grandes planos com muito bokeh.”
Fotografia de 2023 © Jeffrey Van Daele | FUJIFILM X-T4 e FUJINON XF100-400mmF4.5-5.6 R LM OIS WR, 1/450 seg. a F5.6, ISO 1250
A tomada de decisões criativas exige, como sempre, a escolha entre a cor e o monocromático. Para Jeffrey, apesar de optar por ambos com alguma regularidade, existe uma clara preferência em temas de animais.
“Quando a paisagem é tão importante como a vida selvagem, ou durante o crepúsculo, escolho a cor 80% das vezes”, salienta. “No momento em que a luz se torna mais forte, alterno para monocromático. Digo sempre aos meus alunos: se a cor não estiver a dar algo específico à vossa imagem, não a usem. Também acho que, a preto e branco, há menos a desviar da emoção.
“No momento em que vi uma Simulação de Filme MONOCHROME da Fujifilm, fiquei apaixonado. O meu visor está quase sempre a mostrar a preto e branco, mesmo quando quero partilhar a imagem a cores. Quando se olha para uma cena a preto e branco, vêem-se mais sombras, luz, padrões e estruturas. ACROS+R é a minha opção preferida porque escurece drasticamente o céu azul.”
Fotografia de 2023 © Jeffrey Van Daele | FUJIFILM GFX50R e FUJINON GF32-64mmF4 R LM WR, 1/280 seg a F11, ISO 800
Depois, há que aperfeiçoar a composição. Para alguns fotógrafos da vida selvagem, é uma questão de sorte, ou de esperar pacientemente com a câmara apontada para um enquadramento predeterminado, mas ainda assim incluir um animal. Estes momentos fugazes, por muito entusiasmantes que sejam, não constituem a maior parte do trabalho de Jeffrey.
“A maior parte das vezes, a ideia errada da fotografia da vida selvagem é que não se tem muito tempo com os alvos”, explica. “É possível encontrar momentos pitorescos, se soubermos onde os procurar.
“A minha imagem da chita na duna de areia é um bom exemplo. Na verdade, trata-se de um centro de reabilitação para animais, o que é vantajoso para todos porque posso apoiá-los com bom dinheiro e, em troca, ter uma oportunidade rara. Pedi-lhes que deixassem um rasto de carne até à duna e esperei que a chita o seguisse e depois ficasse onde eu queria durante tempo suficiente para tirar a fotografia.
Fotografia de 2023 © Jeffrey Van Daele | FUJIFILM GFX50R e FUJINON GF32-64mmF4 R LM WR, 1/2200 seg a F4.5, ISO 400
“Não se encontram estas oportunidades apenas com animais como os grandes felinos”, continua Jeffrey. “Na Bélgica, temos abrigos para aves para ver guarda-rios em mergulho e abutres com presas, é incrível o que pode fazer. Não visito abrigos porque perco a minha ligação com a natureza, mas nessas situações mais controladas, podemos escolher a composição com mais cuidado.
“Os ambientes selvagens são difíceis, porque é preciso ter sorte para ver alguma coisa, mas conhecer o assunto ajuda. Se eu quiser uma imagem gráfica de girafas numa planície à luz da manhã, é quase garantido que vou consegui-la num safari de três dias, desde que saiba o paradeiro habitual dos animais.
“Quando me deparo com uma oportunidade, como uma ave no parque, tenho duas opções,” pondera o fotógrafo. “Posso tirar imediatamente a fotografia tal como está, ou olhar para a cena e dizer que não vai ficar uma composição bonita, devia estar mais à esquerda. Crio a imagem na minha cabeça antes de levantar a câmara. Pessoalmente, assumo sempre o risco de a ave voar, em vez de aceitar uma imagem aborrecida.”
A revelação final de Jeffrey provém de anos de experiência e destaca a constante batalha interior no cerne de todos os fotógrafos de vida selvagem. O entusiasmo de um momento tem de ser momentaneamente atenuado para permitir que uma imagem de tirar o fôlego seja criada e saboreada.
Fotografia de 2023 © Jeffrey Van Daele | FUJIFILM X-T5 e FUJINON XF50-140mmF2.8 R LM OIS WR, 1/8 seg. a F5, ISO 160
“Esqueçam o vosso tema”, conclui. “Se estiverem a fotografar um leão e focarem toda a vossa atenção mental nele, o que vão ter é uma imagem de um leão. Se apontarem a câmara para ele e depois olharem para tudo o resto, continua a haver um leão no centro da fotografia, mas vão reparar na rocha ao fundo que desequilibra o enquadramento, ou na forma como a luz atravessa as árvores distantes. Se quiserem apreciar o avistamento de animais, façam-no, mas ponham a câmara de lado.
“A experiência vivida é extremamente importante e não vem apenas das imagens. Quando vejo o sol nascer sobre uma paisagem, ou quando vejo um sorriso na cara de um dos meus alunos por ter acabado de ver um pormenor da natureza pela primeira vez, essas coisas dão-me alegria. Em cada passeio, apercebo-me do privilégio que tenho de conhecer um mundo tão belo.”