Jeffrey Van Daele
Until 2010 Jeffrey worked as an IT Coordinator in education. By means of self-study and many years of though practical assignments he was able to give up his job in 2010 to become a full time photographer. On the one hand this consisted of teaching photography lessons in adult education and on the other hand by photographing events, products and portraits as a freelance photographer. But “the call of nature” was stronger than expected and it did not take long for Jeffrey to make the decision to follow his passion and only focus on the discipline of nature photography.
To this present day, Jeffrey is still a dedicated teacher who inspires and motivates his students, not only at his own school, but also during the many workshops, lectures and international photography tours he guides.
Los apasionados del mundo natural no son muy proclives a lidiar con la tecnología. El amante de los animales Jeffrey Van Daele te enseña a aprovechar tu cámara sin problemas, estar ahí en el momento adecuado y mejorar tus fotos de vida salvaje
La humanidad posee una fascinación innata por la vida animal. El simple afán de supervivencia del reino animal contrasta con sus complejas adaptaciones, logrando el fino equilibrio que conocemos como naturaleza. A diferencia de lo que observamos en nuestras propias vidas, allí no hay nada garantizado y se sabe poco. Los suficientemente intrépidos como para fotografiar temas de naturaleza salvaje lo hacen para recordarnos algo conmovedor: no estamos solos en este planeta.
Jeffrey Van Daele es uno de esos creadores de imágenes, que ha dedicado décadas a documentar la vida salvaje de cerca y de lejos. Sin embargo, de donde no está lejos es de las pasiones que lo desataron todo.
“Siempre sentí amor por los animales desde muy joven. De niño pasaba mucho tiempo dibujándolos, mirando los bocetos que podía encontrar. Yo también llevaba trazos a casa”, recuerda Jeffrey. “En un momento dado había cuidado de tantos gatitos que teníamos 20 gatos en nuestra calle. Sigo trabajando en una serie documental de vida salvaje rescatada.
“La fotografía comenzó para mí como mochilero. Pasaba cinco semanas al año viajando para ver animales salvajes. Por supuesto, quieres recordar esas experiencias, así que empecé a tomar fotos. Naturalmente, eso evolucionó hasta convertirse en un deseo constante de mejora”.
Es fácil pensar en fotografía de vida salvaje y evocar visiones de las bestias más raras, pero la mayoría de nosotros nunca presenciaremos un gran felino en su hábitat natural. Si lo hiciéramos, con toda probabilidad, sería una oportunidad perdida, al menos sin años de experiencia en los que apoyarse Como no pueden faltar en los momentos ineludibles, primero hay que desarrollar habilidades en ámbitos con poco riesgo.
“Mi país de origen, Bélgica, es pequeño, pero hermoso. Aquí es fácil crear fotografías de vida salvaje si conoces los lugares correctos y estás abierto a todo tipo de temas”, expresa Jeffrey. “Las aves están entre los animales más fáciles de encontrar aquí. Antes de hacer viajes al extranjero con regularidad fotografiaba aves toda la primavera, investigando qué especies aparecerían y en qué lugares pintorescos. Cuando estaba demasiado lejos para seguir sus movimientos, empecé a documentar a los conejos en su entorno, y lo pasaba genial. Puedes presenciar grandes momentos de acción al anochecer”.
Foto 2023 © Jeffrey Van Daele | FUJIFILM X-H1 y FUJINON XF100-400 mm F4,5-5,6 R LM OIS WR, 1/850 s a F8, ISO 400
Aunque muchos buscan especímenes más grandes, hay mucha fascinación por lo que se puede encontrar a pequeña escala. Fotografiar insectos es posible prácticamente en cualquier lugar, y estas escenas minúsculas proporcionan tanto dramatismo como cualquier otra, si se fotografían con habilidad.
“Me encanta crear imágenes de primer plano de mariposas y otras criaturas”, manifiesta Jeffrey. “Es más fácil por la mañana porque los animales no son tan ágiles. Si te levantas temprano en una mañana tranquila, solo eres tú y la naturaleza”.
Los siguientes pasos deben consistir en crear un encuadre que sea técnicamente correcto y artísticamente inspirador. Lo primero es una cuestión de ajustes.
“Sugiero emparejar la prioridad de obturador con la ISO automática y, a continuación, usar el autoenfoque de detección ocular”, aconseja el profesional. “Con los ajustes correctos, la cámara proporcionará una imagen nítida, lo que le permitirá enfocar la totalidad de la imagen”.
Foto 2023 © Jeffrey Van Daele | FUJIFILM X-H1 y FUJINON XF100-400 mm F4,5-5,6 R LM OIS WR, 1/125 s a F5.6, ISO 8000
En los últimos meses, Jeffrey se ha equipado con FUJIFILM X-H2S, un cuerpo ideal para la fotografía de vida salvaje. Con un sensor apilado de 26,1 Megapíxeles, ráfagas de 40 fps sin saltos y el autoenfoque de detección de objetos basado en aprendizaje profundo, está equipado para dar respuesta ante cualquier cosa que la naturaleza pueda ofrecer a un creador.
“Utilizo principalmente la X-H2S con la FUJINON XF100-400 mm F4,5-5,6 R LM OIS WR. Esta combinación hace que el apartado técnico de la fotografía de vida salvaje sea tan fácil. Es increíble. Probé primero la cámara en África, donde hay animales corriendo constantemente dentro y fuera del encuadre. Era el único en mi Jeep que podía confiar en el autoenfoque de detección ocular todo el tiempo”, afirma Jeffrey. “Ha mejorado aún más desde entonces, con una actualización de firmware.
“El enfoque suele buscar el ojo. Si no lo consigue, detecta una cabeza. Si tampoco lo consigue, se fija en todo el animal. Me pregunto, si alguna vez no era posible lograr un enfoque perfecto, ¿conseguía mejores resultados de los que yo podría hacer rápidamente? La respuesta es sí. Así es como sé que es un buen ajuste”.
Con los fijos largos y rápidos que ofrece la serie X, la elección de zoom de Jeffrey es meramente creativa.
“Puedo utilizar la FUJINON XF200mmF2 R LM OIS WR, una lente increíble que va más lejos con los extensores de 1,4x o 2x, pero me encanta su capacidad de abrir el zoom. En este punto de mi proceso de creación de imágenes, intento mostrar todo el entorno de los animales que puedo.
“Para fotografías macro utilizo la FUJINON XF 80 mm F2.8 R LM OIS WR Macro porque cuanto más larga sea la distancia focal, más se puede jugar con la profundidad de campo. Me encanta crear primeros planos de escenas con mucho efecto bokeh”.
Foto 2023 © Jeffrey Van Daele | FUJIFILM X-T4 y FUJINON XF100-400 mm F4.5-5.6 R LM OIS WR, 1/450 s a F5.6, ISO 1250
Como siempre, la toma de decisiones creativas exige la elección entre color y blanco y negro. Para Jeffrey, a pesar de optar por ambos con cierta regularidad, existe una clara preferencia por los temas con animales.
“Cuando el paisaje es tan importante como la vida salvaje, o durante la hora de oro, elegiré color el 80 % de las veces”, señala. “Cuando la luz se vuelve más dura, paso a monocromo. Siempre les digo a mis estudiantes que si el color no aporta algo concreto a su imagen, que no lo usen. También creo que en blanco y negro, hay menos para restar emoción.
“En el momento en que descubrí la función MONOCHROME Film Simulation de FUJIFILM, me enamoré de ella. Mi visor casi siempre muestra blanco y negro, incluso si tengo la intención de compartir la imagen en color. Cuando se mira una escena en blanco y negro, se ven más sombras, luz, patrones y estructuras. ACROS+R es mi opción preferida porque oscurece drásticamente el cielo azul”.
Foto 2023 © Jeffrey Van Daele | FUJIFILM GFX50R y FUJINON GF 32-64 mm F4 R LM WR, 1/280 s a F11, ISO 800
Además, hay que perfeccionar la composición. Para algunos fotógrafos de vida salvaje es cuestión de suerte o de esperar pacientemente con la cámara apuntando hacia un encuadre predeterminado, aunque no incluya a un animal. Estos momentos fugaces, por muy emocionantes que sean, no conforman la mayor parte del trabajo de Jeffrey.
“El que normalmente no haya mucho tiempo en la fotografía de naturaleza salvaje para sacar una foto a un animal es una idea errónea”, explica. “Puedes lograr estos momentos pintorescos si sabes dónde encontrarlos.
“Mi imagen del guepardo en la duna de arena es un buen ejemplo de ello. En realidad, eso es un centro de rehabilitación de animales, que es una situación en la que todos salimos ganando, porque puedo hacerles una aportación monetaria y, a cambio, disponer de una oportunidad poco habitual. Les pedí que dejaran un rastro de carne que condujera a la duna esperando que el guepardo lo siguiera, y luego me puse donde quería que ocurriera durante el tiempo suficiente para obtener la foto.
Foto 2023 © Jeffrey Van Daele | FUJIFILM GFX50R y FUJINON GF 32-64 mm F4 R LM WR, 1/2200 s a F4.5, ISO 400
“No solo te encuentras estas oportunidades con animales como los grandes felinos”, continúa Jeffrey. “En Bélgica tenemos escondites de avistamiento preparados para ver aves de presa como los martines pescadores y los ratoneros comunes; es increíble lo que puedes hacer. No visito estos lugares porque pierdo mi conexión con la naturaleza, pero en esas situaciones más controladas puedes elegir tu composición con más cuidado.
“Las situaciones son difíciles en la naturaleza porque tienes que tener suerte para conseguir ver algo, pero conocer al animal es una gran ayuda. Si quiero una imagen gráfica de jirafas de pie sobre una llanura a la luz de la mañana, eso está casi garantizado en un safari de tres días, siempre que se conozca el paradero habitual de esos animales.
“Cuando se me una oportunidad, como un pájaro en el parque, tengo dos opciones”, considera el fotógrafo. “Puedo tomar la foto inmediatamente tal como está, u observar la escena y considerar que no será una composición bonita, que debería estar más a la izquierda. Estoy creando la imagen en mi cabeza antes de levantar la cámara. Personalmente, siempre me arriesgaré a que el ave eche a volar, en vez de aceptar una imagen aburrida”.
Las palabras finales de Jeffrey acreditan sus años de experiencia y destacan la constante batalla interna que hay en el corazón de cada fotógrafo de vida salvaje. La emoción de un momento dado debe poder controlarse para permitir que se cree y se saboree conseguir una imagen impresionante.
Foto 2023 © Jeffrey Van Daele | FUJIFILM X-T5 y FUJINON XF50-140 mm F2.8 R LM OIS WR, 1/8 s a F5, ISO 160
“Tienes que olvidarte del animal”, concluye. “Si estás fotografiando a un león y todo tu enfoque mental gira hacia él, estás obteniendo una imagen de un león. Si lo apuntas con la cámara y luego miras todo lo demás, seguirá habiendo un león en el centro de la fotografía, pero notarás la roca del fondo que desequilibra tu composición, o cómo la luz está moviéndose a través de árboles distantes. Si quieres disfrutar del avistamiento de animales, hazlo, pero pon la cámara a un lado.
“La experiencia vivida es muy importante, y no solo proviene de las imágenes. Cuando veo el amanecer sobre un paisaje o veo una sonrisa en uno de los rostros de mis estudiantes porque acaban de ver algunos detalles de la naturaleza por primera vez, esas cosas son las que me causan alegría. Me doy cuenta en cada salida del privilegio que tengo por poder experimentar un mundo tan hermoso”.