De schoonheid voorbij: Betekenisvolle connecties maken met portretfotografie
Ines Thomsen
Ines Thomsen is een Oostenrijkse fotografe die in 1984 in Linz is geboren. Ze is al een aantal jaren professioneel actief in een zoektocht naar unieke, ongeziene en spectaculaire foto’s voor haar klanten in reclame, mode en maatschappelijke projecten.
Hierbij gaat het niet alleen om techniek, maar vooral om de positieve energie die Ines verbindt met haar composities en onderwerpen. Haar foto’s maken gebruik van deze speciale creatieve spanning om uitdrukking te geven aan de natuurlijke, onbevangen, diepe en vaak onwaarneembare schoonheid van een onderwerp.
Ines begon haar carrière om zeer persoonlijke redenen: een tumordiagnose op 23-jarige leeftijd. De toenmalige stewardess besloot haar leven een nieuwe betekenis te geven en alleen nog te doen wat haar echt plezier zou geven. Na haar herstel volgde ze de Prager Photo School en nam ze deel aan internationale workshops.
Naast portret-, lifestyle- en bedrijfsfotografie is ze ook gespecialiseerd in de fascinerende wereld van kindermode. Om de harten van kinderen te veroveren, hun emoties en vreugde vast te leggen, moet de fotograaf vaak ongewoon veeleisende sessies doorstaan.
DAS BIN iCH, is een nieuw project waarbij Ines foto’s maakt van borstkankerpatiënten als platform voor hen om hun schoonheid en kracht uit te drukken. Sommige van deze patiënten ervaren op hun beurt dat deze sessies therapeutische voordelen hebben. Het collectief DAS BIN iCH heeft de prijs “2020 My Aid” gewonnen voor het uitstekende werk dat ze hebben verricht.
Luisteren, geduld, begrip, plezier en de hoogste normen zijn de waarden die het werken met Ines kenmerken.
De portretfotografie van Ines Thomsen overstijgt de louter visuele esthetiek. Door het oog van de FUJIFILM X-T5 kijkt ze in de verborgen diepten van haar onderwerpen.
Veel meer dan elk ander genre is portretfotografie een gelegenheid voor intieme interactie. Omdat ze oog in oog staan met complexe, levende onderwerpen, moeten fotografen die zich toeleggen op deze unieke fotografische zoektocht, deze figuratieve wateren met grote zorgvuldigheid bevaren.
Het is gemakkelijk om weinig in een individu te zien – maar als je met een weloverwogen blik kijkt, kun je misschien wel emotionele scènes vastleggen zoals die van Ines Thomsen. Portretfotografie paste helemaal bij haar en de reis naar de professionele fotografie zelf was een viering van het leven.
Portretfotograaf worden
“Toen ik 23 was, werd er een hersentumor bij me geconstateerd,” begint Ines. “Ik wilde altijd al fotografe worden – niet per se als beroep, maar ik vond het heerlijk om foto’s te maken. Ik was van plan om een echte camera te kopen wanneer ik ouder was, wanneer ik meer geld had, maar opeens wist ik niet meer hoeveel tijd ik nog had.
“Ik had enorm veel geluk. Ik werd geopereerd en overleefde het, maar moest twee jaar thuis blijven om te herstellen. Zodra ik weer gezond genoeg was om de stad in te gaan, nam mijn moeder me mee naar de camerawinkel en kocht ze mijn eerste toestel. Zo is het allemaal begonnen – ik wachtte nergens meer op.”
Foto 2023 © Ines Thomsen | FUJIFILM X-T2 en FUJINON XF56mmF1.2 R APD, 1/250 sec bij F5.6, ISO 200
Mensen vormden voor mij een onmiddellijke aantrekkingskracht. Ines begon bij elke gelegenheid beelden te maken en volgde daarna een korte cursus om een meer technische benadering te leren.
“Ik stond versteld,” herinnert ze zich. “Een vriend die ik dankzij fotografie had leren kennen, vertelde me over een nog langere cursus van vier semesters. Ik ben zo dankbaar dat hij me ertoe aanzette. Na drie semesters moest ik beslissen of ik verder zou studeren of een aantal projecten zou aannemen die ik aangeboden had gekregen. Ik ging voor de projecten.”
Geïnspireerd door een verlangen naar verbondenheid ontdekte Ines al snel de FUJIFILM X Series, die eerdere barrières tussen haar en de mensen aan de andere kant van de lens wegnam.
“Ik kon niet meer met enorme DSLR’s werken. Het was gewoon niet leuk,” legt Ines uit. “Ik kocht de FUJIFILM X-T1 in 2016 en besefte meteen hoeveel vrijheid ik terugkreeg. Het veranderde mijn kijk op fotografie volledig en opende zoveel nieuwe perspectieven.
“In mijn werk is het belangrijkste de interactie met het model dat voor me staat – portretten maken gaat vanzelf zodra iemand je vertrouwt. X Series speelt daar een grote rol in. Het technische gedeelte moet gewoon werken – en dat doet het, ik kan vertrouwen op mijn apparatuur.”
Foto 2023 © Ines Thomsen | FUJIFILM X-T5 en FUJINON XF33mmF1.4 R LM WR, 1/160 sec bij F2.5, ISO 320
Hoe contact maken met geportretteerden
Bij het zien van het schijnbaar grenzeloze charisma van Ines lijkt het duidelijker dan ooit dat verbinding een aangeboren vaardigheid is – aanwezig, of niet, door het lot. In de context van portretfotografie is Ines het daar echter niet mee eens. Door toewijding aan het vak en aanhoudende oefening kan iedereen het vermogen ontwikkelen om een onderwerp te laten openbloeien.
“Ik maak altijd tijd om een leuke sfeer voor mensen te creëren,” erkent de fotografe. “Mijn studio lijkt meer op een woonkamer, met een zetel en veel natuurlijk licht. En complimenten zijn belangrijk – maar echte, betekenisvolle complimenten. Laat mensen weten wat je bewondert aan hen, en als het oprecht is, zullen ze het geloven.
“Begin dan niet meteen met fotograferen. Wacht. Praat met je onderwerp. Probeer zijn of haar interesses te achterhalen. Zodra je op iets persoonlijks stuit, zit je in een gesprek en zie je meteen hun houding ontspannen en hun gezichtsuitdrukking opfleuren.
“Wanneer de camera tevoorschijn komt, laat ik de onderwerpen altijd zitten. Tenzij het een getraind model is, weten mensen niet hoe ze moeten poseren of wat ze met hun handen moeten doen. Ik vertel ze voortdurend wat ik aan het doen ben: hoe ik de belichting instel of welke veranderingen ik aanbreng aan de camera. Wanneer ik niet actief foto’s maak, richt ik geen lens op mensen.”
Foto 2023 © Ines Thomsen | FUJIFILM X-T3 en FUJINON XF50-140mmF2.8 R LM OIS WR, 1/125 sec bij F2.8, ISO 400
Belichting en compositie voor portretfotografie
Visueel zijn de portretten van Ines een weerspiegeling van hun creatie. Façades worden weggespoeld en de onthullende blik op het individu in het frame wordt eenvoudig, mooi en in verdienstelijk detail gepresenteerd. Dichte, overzichtelijke composities worden het vaakst bereikt met zacht, egaal licht.
“Het eerste licht dat ik opzet is altijd flatterend,” legt Ines uit, “nooit hard licht. Het gebruik van een zachte bron vanaf de voorzijde elimineert elk risico. Als je al in een vroeg stadium een te gewaagde look creëert, bestaat de kans dat je onderwerp niet blij is met de manier waarop hij of zij eruitziet, en als dat al in een vroeg stadium gebeurt, is het vertrouwen moeilijk terug te winnen. Probeer met het beschikbare licht van een raam met een wit gaasgordijn of maak gebruik van een kunstmatige bron met een softbox.
“Omdat het onderwerp voor mij het belangrijkst is, probeer ik er niet te veel afleiding omheen te plaatsen,” gaat Ines verder. “Details in een compositie kunnen mooi zijn, maar in portretfotografie werkt het niet zodra ze de aandacht afleiden van de persoon.
“Een andere techniek is om iemand te vragen hoe hij een selfie neemt. Als ze het me laten zien, is dat geweldig, want nu ken ik hun favoriete kant en perspectief. Dat kan je helpen bij je compositie en belichting.”
Foto 2023 © Ines Thomsen | FUJIFILM X-T4 en FUJINON XF56mmF1.2 R APD, 1/160 sec bij F4.5, ISO 200
Voor veel portretfotografen is een reeks kunstlichtbronnen een must om complexe looks te creëren en volledige controle over een scène te krijgen. Als expert op het gebied van belichtingshulpmiddelen voor portretfotografie geeft Ines er de voorkeur aan praktische voordelen te erkennen en er tegelijkertijd voor te zorgen dat pakkende resultaten niet afhankelijk zijn van een kit.
“Professioneel gezien, als je op elk moment foto’s wilt maken – bijvoorbeeld als een klant ‘s avonds moet zitten voor zakelijke portretten omdat hij of zij het overdag druk heeft – kun je dat niet op een natuurlijke manier doen. Continulampen of flitsers helpen je ook om een volledig uniforme set foto’s te maken. Maar ik vind het belangrijker om de lichtkwaliteiten te begrijpen. Als je licht als concept begrijpt, kun je met elke bron werken.”
Foto 2023 © Ines Thomsen | FUJIFILM X-T3 en FUJINON XF56mmF1.2 R APD, 1/250 sec bij F1.2, ISO 200
De beste camera en lens voor portretfotografie
De benadering van Ines bij het kiezen van camera’s en lenzen voor portretfotografie is even eenvoudig. Naast de praktische voordelen van het compacte ontwerp van de X Series, kijkt ze ook naar de superieure 40-megapixel resolutie en in-camera look-aanpassingen van de FUJIFILM X-T5 – perfect voor portretten.
“Ik maak foto’s altijd zoals ze eruit moeten zien,” merkt ze op. “Een foto die monochroom moet zijn, zou er heel anders uitzien als hij vóór de bewerking in kleur is gefotografeerd, en dat is niet wat ik wil dat een klant ziet. De ACROS+Y Film Simulation is mijn favoriet voor zwart-wit portretfotografie. Voor kleur hou ik van CLASSIC CHROME.
Foto 2023 © Ines Thomsen | FUJIFILM X-T4 en FUJINON XF56mmF1.2 R APD, 1/200 sec bij F5.6, ISO 200
“Wat ik ook waardeer aan de X-T5 is hoezeer hij mijn proces ondersteunt. Ik vuur geen 120 frames af om er dan op te vertrouwen dat er één goed zal zijn – dat is niet mijn manier van werken. Dit is een ongelooflijk snelle camera, maar als ik wil, kan ik de tijd nemen om zorgvuldig al mijn instellingen op een tactiele manier aan te passen.”
Met een groot aantal goed uitgeruste portretlenzen om uit te kiezen binnen de X Series, heeft Ines gekozen voor een mix van oud en nieuw.
“Mijn favoriete portretlens is de FUJINON XF56mmF1.2 R APD. Het is grappig – ik was er zo lang verliefd op dat ik nooit heb nagedacht over iets nieuwers. Toen kocht ik de FUJINON XF33mmF1.4 R LM WR en dat was een openbaring. De autofocus was zo snel en de optische ontwikkeling was ongelooflijk. Vandaag de dag werk ik graag met beide.”
De laatste gedachten van Ines gaan – zoals gewoonlijk – over de mensen om haar heen. Niet de onderwerpen, maar de medewerkers. In een overwegend solo-onderneming dringt ze er bij fotografen op aan om specialisten te vinden in de bredere workflow.
“Andere professionals zijn zo belangrijk,” concludeert ze. “Ik werk met dezelfde twee nabewerkings- en make-upartiesten. Ik kan die dingen ook zelf doen, maar ik ben er niet goed in. Als ik het zou proberen, zou de algehele kwaliteit van de foto’s nooit dezelfde zijn.
“Vraag jezelf af, wat is je absolute passie? Verspil geen tijd aan iets anders dan je droom.”