Viervoetige vriendelijkheid

Onvoorwaardelijke liefde, grenzeloze loyaliteit en buitengewone onschuld zijn maar een paar van de kenmerken van Elke Vogelsang’s onderwerpen. Zij heeft zich jarenlang toegelegd op het portretteren van huisdieren – en haar geheimen zullen je helpen betoverende beelden te creëren van uw dierlijke familieleden

Zoals elke dierenliefhebber weet, is de band tussen mens en dier diep. Het is onmogelijk om de betekenis van deze unieke relatie te vatten – waarbij we een metgezel in huis nemen, met alle vreugde en plichtsgevoelens van dien, in de wetenschap dat we zijn hele leven van hem zullen houden. Ongetwijfeld zijn onze huisdieren aanwezig bij veel van onze meest jubelende herinneringen, nooit tekort aan energiek plezier of oprechte genegenheid.

 

Het fotograferen van onze karaktervolle wezens kan echter een uitdaging zijn. Elke Vogelsang, die al meer dan tien jaar aan haar vak werkt, kent deze uitdaging maar al te goed. Voordat ze de bekwame portretfotograaf van vandaag was, was ze een eenvoudige enthousiasteling, op zoek naar een creatieve uitlaatklep.

“Ik fotografeerde in de analoge tijd, maar vond het moeilijk om me te verbeteren”, begint Elke. “Toen ik mijn eerste digitale camera kreeg, rond 2005, merkte ik dat ik me wat makkelijker kon ontwikkelen, maar ik was nog steeds maar een hobbyfotograaf. Pas toen ik mijn eerste hond kreeg, een paar jaar later, besefte ik wat een boeiend onderwerp hij kon zijn.”

 

Elke haalt verontrustende herinneringen op, maar zonder die herinneringen zou het leven haar misschien op een andere weg hebben gebracht. “Enige tijd later werd mijn man Carsten ernstig ziek door een hersenbloeding”, vertelt ze. “Ik had een foto-per-dag-project gepland en besloot ermee te beginnen, ondanks het feit dat mijn man in het ziekenhuis lag – of eigenlijk juist daardoor. Ik wilde een gevoel van normaliteit behouden en iets hebben om mezelf af te leiden, dus op 1 januari 2010 begon ik elke dag een foto te nemen.

 

“Tegen die tijd had ik twee honden en mijn beperkte vrije tijd was aan hen gewijd. Ik hield er al van om ze te fotograferen, dus als we gingen wandelen, nam ik mijn camera mee.”

Carsten herstelde gelukkig volledig, maar het ingrijpende effect dat de fotografie op Elke had, was niet meer te stoppen. Op een nieuw spoor begon ze voorzichtige stapjes in de goede richting te zetten.

 

“Ik had nooit gedacht dat ik met fotografie alleen mijn brood zou kunnen verdienen”, legt Elke uit. “Maar ik was heel actief in het maken en delen van beelden. Als iemand me vroeg om een blog te schrijven, ging ik ‘s avonds laat, na mijn dagtaak als vertaalster, zitten schrijven. Het was hard werken, maar leuk. Daaromheen fotografeerde ik bruiloften – die veel te zenuwslopend voor me zijn – en andere projecten. Langzaam kon ik mijn uren als vertaler terugbrengen, op weg naar mijn huidige specialisatie. Het is een proces van tien jaar geweest, dus de verandering kwam niet van de ene op de andere dag.”  

 

Elke straalt een aanstekelijke kalmte uit. Tijdens een gesprek kan je je voorstellen dat haar zelfverzekerde houding de dieren in de ban houdt. Toch kent ze een paar trucjes voor het doen poseren van honden.

“Het is nuttig om zoveel mogelijk honden te ontmoeten, want elke hond is anders en reageert op een andere motivatie. Ik begin met geluiden, die misschien al genoeg zijn om de hond geïnteresseerd te laten kijken, of misschien een schattige kopkanteling te geven. Ik ben niet bang om mezelf voor gek te zetten,” lacht Elke. “Lage volumes zijn eerst aan te raden, want van hieruit kun je altijd escaleren – en je wilt de hond niet laten schrikken.

 

“Dan, natuurlijk, de meeste honden zouden alles doen voor traktaties,” gaat ze verder. “Nogmaals, ik bied eerst iets met een lage prioriteit aan. Een door voedsel geobsedeerde beagle zou wel eens op mijn schoot kunnen belanden in plaats van voor mijn camera als ik iets te smakelijks zou presenteren!”

 

Elke’s sessies duren meestal ongeveer een uur, maar er wordt rekening gehouden met jonge, oude of nerveuze honden. Pauzes kunnen ook nodig zijn, om de grens tussen betrokkenheid en overprikkeling te bewaken.

 

“Katten zijn heel anders,” mijmert Elke. “Als ze niet mee willen doen, doen ze niet mee. Ik bezoek katten meestal in hun eigen huis, in plaats van in mijn studio, om ze ontspannen te houden. Toch moet je verwachten dat de sessie korter duurt en pauzes zijn niet aan te raden, omdat het venster waarin ze geïnteresseerd zouden kunnen zijn, om te beginnen al kort is.”

Het tweede element van de basis voor portretfotografie van huisdieren is natuurlijk de keuze van het juiste gereedschap voor de klus. De FUJIFILM X-T4 is Elke’s werkpaard, waarop wordt vertrouwd vanwege zijn indrukwekkende snelheid over de hele linie.

 

“Continue autofocus is een must voor dieren in actie, maar zelfs bij dieren die keurig zitten is de kans groot dat ze hun kop bewegen, dus ook daar houd ik AF-C aan om scherp te blijven stellen op de ogen. In de meeste gevallen gebruik ik een sluitertijd van ten minste 1/1250 sec en bursts van 5 fps. De camera kan nog veel meer beelden maken, maar ik wil de dag niet eindigen met duizenden foto’s. Ik concentreer me liever op het dier en ben iets bewuster met mijn sluiter.”

De keuze van een objectief hangt af van een mix van praktische eisen en esthetische voorkeuren. Binnen het uitgebreide XF-gamma heeft Elke beide gevonden in een aantal lenzen.

 

“Buitenshuis is mijn absolute lievelingslens de FUJIFILM XF90mmF2 R LM WR, die ongelooflijk scherp is en zulke elegante portretten maakt. Het is ook lang en snel genoeg voor honden in actie,” merkt Elke op. “In de studio gebruik ik bijna uitsluitend de FUJIFILM XF16-55mmF2.8 R LM WR, vanwege zijn blikveld en een diafragma dat groot genoeg is voor weinig licht. “

 

Nu de uitrusting is gekozen, de instellingen zijn gekozen en het dier met succes is “gevangen”, is het tijd om je te concentreren op het maken van de foto. Zoals altijd is het een gelegenheid om je eigen unieke verslag van een moment te delen – en een beeld te schetsen van een even uniek levend onderwerp.

 

Velen zullen geen studioruimte hebben, maar Elke’s portretten zijn een waar testament van de minimalistische schoonheid van een gestripte opstelling. Met een voorliefde voor het zachte licht van een bewolkte dag, geven haar foto’s een diepte die ontbreekt in de meeste menselijke onderwerpen – gepresenteerd in een aangenaam contrast met prachtige bokeh achtergronden.

 

“Ik was niet helemaal weg van studiofotografie. Ik was veel liever buiten in de natuur, mijn honden laten rennen en springen en in het water laten spelen. Dat beschikbare licht heb ik meegenomen in al mijn werk”, vertelt Elke enthousiast. “Ik hou van foto’s met een gelijkmatige belichting, omdat de aandacht dan meer uitgaat naar de uitdrukking of houding van het dier. Ik wil niet dat iets afleidt van het onderwerp, dus zorg ik voor een beperkte mengeling van schaduw en licht op de vacht.

 

“Mijn composities zijn vrij eenvoudig – en ik concentreer me graag op één scène tegelijk,” zegt Elke. Dat leidt mooi naar de tweede onderscheidende kwaliteit van haar werk, waarbij het onderwerp weer voorop staat in de blik van de kijker. “Ik besteed aandacht aan de achtergrond, want ik wil niet dat één enkel object of kleur de blik weglokt. Dat betekent vaak dat ik de achtergrond zo volledig mogelijk onscherp moet maken, zolang de hele hond maar scherp blijft.”

 

Elke hecht evenveel waarde aan oogcontact als elke andere portrettist. “Ik hou van een blik recht in de camera, vaak met het hele dier recht in de camera”, vervolgt ze. “Als dat niet lukt, richt ik me op het verhaal dat zich aandient.”

Hoewel deze techniek op het eerste gezicht lachwekkende beelden van ondeugende huisdieren oproept, getuigt ze wel van de luchtigheid van het proces dat Elke in het begin zo aantrok. Haar aanpassingsvermogen is een les voor fotografen uit een hele reeks genres.

 

“Het is een goede gewoonte om je huisdier in de gaten te houden en te zien wat het uit eigen beweging doet. Als je deze momenten fotografeert, hoewel ze niet geposeerd zijn, kunnen ze het karakter van het dier nog vollediger vastleggen. Help jezelf door je zo goed mogelijk voor te bereiden. Mijn hond ligt graag op haar rug, dus ik zorg er gewoon voor dat haar mand in mooi, zacht licht staat en dat de achtergrond vrij is van afleidingen. Je huisdier zal doen wat het wil doen, dus soms is het het beste om hem of haar de leiding te laten nemen.”

Elke’s pseudoniem voor haar werk, Wieselblitz, is afgeleid van een bijnaam die zij haar eerste hond gaf – de bron van haar inspiratie. Na het trieste heengaan van haar geliefde metgezel is deze naam blijven bestaan en dient als een tedere herinnering. De vriendschapsvieringen van vandaag zullen op een dag gekoesterde herinneringen zijn. En met het professionele inzicht van Elke zullen we deze kunstwerken zeker zorgvuldiger dan ooit vervaardigen.