2023.05.24 Ekkarat Punyatara

X-S20: Action x Ekkarat Punyatara

Ekkarat Punyatara

Ekkarat Punyatara, a National Geographic Thailand’s photo editor and staff photographer based in Bangkok. His photography is inspired by fascination in Thai culture that he was rooted since childhood by his conservative family. He first gained recognition for his photos in 2011 through a controversial project, It’s Personal that questioning the traditional conservative way of seeing Buddhism in Thailand. The project was a year-long documenting a group of Thai monks living in New York. His works has been published/showed worldwide, Smithsonian(USA), burn magazine(USA), Emaho magazine(India), IPA(Singapore), South China Post(China), Angkor Photo Festival(Cambodia), etc. His Instagram is selected as one of 20 Asian photographers that have the most interesting IG to follow, by IPA(Singapore). Ekkarat won international photo contests, Gold prize of Moscow International Fotography Awards, 2nd prize of Streetfoto San Francisco, 1st prize of 180 years Thai-American relationship photo contest, etc. Beside worldwide assignments as an outsider, Ekkarat will be in his home country photographing through the sight of the insider raising awareness of the social issues. 

“번아웃을 느껴본 적 있으신가요?” 저와 대화를 하러 오는 사람들은 이런 짧은 질문을 자주 묻곤 합니다. 하지만 이 질문을 들으면 사진의 길을 걷기 시작했을 때부터 외국 사진작가나 친구들이 언제나 물었던 질문이 떠오릅니다.

FUJIFILM X-S20 & XF35mmF1.4 R

바로 “사진을 찍는 이유가 뭔가요?”입니다.

어떤 업계에 종사하든, 오랫동안 일하다 보면 자신이 소진되는 기분이 들기 마련입니다. 하지만 이는 성장의 일부이기도 합니다. 자기 자신에게 앞으로 어떻게 할지, 그저 그곳에서 멈출지 물어야 한다는 신호이기도 합니다. 저는 사진 업계에서 20년 동안 일했습니다. 다양한 사람과 소통하는 것이 저의 일입니다. 자신의 신념에 따라 일하는 사람들은 저에게 일할 의욕을 불러일으킵니다. 이 사진의 피사체는 ‘지아브 아주머니’라는 별명으로 알려진 Nongluck Chairitthichai 씨이며, 올해 66세의 전 활강 스케이트보드 국가 대표 선수입니다. 태국에서 가장 나이가 많은 국가 대표 선수였죠. 세계에서 가장 나이가 많은 스케이트보더이기도 합니다.

FUJIFILM X-S20 & XF35mmF1.4 R

Lam Ta Khong 댐 위로 먹구름이 모여들었습니다. 누가 봐도 조만간 비가 내릴 날씨입니다. 지금 Nakhon Ratchasima 주 Sikhio 지역에 있는 Khao Chan Ngam 사원으로 가는 길입니다. 여기에서 지아브 아주머니가 2일간 활강 스케이트보드를 탈 예정입니다. 사실, 사진을 찍을 때 저에게 비는 문제가 되지 않습니다. 후지필름에서는 이번에 제가 사용할 X-S20이 물에 노출되어서는 안 된다고 말하긴 했습니다. 하지만 카메라가 어느 정도의 습기는 충분히 견딜 수 있을 거라 생각합니다. 물을 닦아내거나 지나치게 많은 습기에 노출되지 않도록 하는 장비를 준비했습니다. 하지만 비가 내리면 지아브 아주머니와 친구들이 과연 스케이트보드를 탈 수 있을지 걱정입니다. 물로 인해서 도로가 미끄러워지기 때문입니다. 그만큼 부상을 입을 위험이 매우 커지죠.

FUJIFILM X-S20 & XF35mmF1.4 R

지아브 아주머니는 반짝이는 눈빛으로, “위험하지만 할 거예요”라고 답했습니다. 새로운 장난감에 흠뻑 빠진 십대 아이처럼 생기가 넘칩니다.

FUJIFILM X-S20 & XF16mmF2.8 R WR

첫째 날.
우리는 오후 1시 30분경에 사원에 도착했습니다. 먹구름이 우리가 놀 구역을 지나갔습니다. 오늘은 지아브 아주머니와 Mon, 이렇게 두 명의 스케이트보더가 있습니다. Mon은 지아브 아주머니의 조카로, 10살부터 활강 스케이트보드를 시작했습니다. 당시 Mon은 태국 최연소 활강 스케이트보더였습니다. 지금은 20살이 되었죠. 저는 이 길에서 지아브 아주머니를 초고속 촬영으로 찍고 싶은데, 시속 약 60~80km에 달해서 포착하기가 어렵습니다. 그러려면 지아브 아주머니가 언덕을 내려가는 동안 오토바이로 나란히 달리며 촬영해야 합니다.

FUJIFILM X-S20 & XF27mmF2.8

고속 스포츠 사진을 찍어본 적이 없고 매우 가까운 거리에서 촬영해야 했기 때문에 적응하는 데 다소 시간이 걸렸습니다. 하지만 X-S20의 자동 초점 시스템의 속도와 정확도 덕분에 정신없이 흔들리고 요동치는 오토바이 위에서 촬영을 하기가 훨씬 쉬워졌습니다. 카메라를 가만히 고정해야 한다는 걱정거리를 접어둘 수 있었습니다. 가장 빠른 속도에서 지아브 아주머니와 Mon의 눈에 담긴 표정을 포착하는 데 집중할 수 있었습니다. 그날 비가 오지 않아서 다행이었습니다. 지아브 아주머니와 Mon을 해 질 녘까지 촬영했습니다.

FUJIFILM X-S20 & XF16mmF2.8 R WR

둘째 날.
우리는 새벽 5시에 일어나서 사용할 장비를 준비했습니다. 지아브 아주머니는 “아침부터 저녁까지 스케이트보드를 타는 건 흔한 일입니다. 일반적으로 활강 스케이트보드를 탈 만한 곳은 도심에서 떨어진 곳에 있거든요. 자주 나가지 못하기 때문에 나가게 되면 여러 날을 예약하고 갑니다. 그리고는 매일 아침부터 저녁까지 스케이트보드를 타죠.”라고 말했습니다. 저는 이번 여행을 카메라의 품질을 테스트하기 위한 다큐멘터리 촬영이라고 생각했습니다. 오늘은 종일 배터리 하나만 사용하면서 카메라 배터리의 성능을 시험해 볼 좋은 기회입니다. 배터리가 얼마나 오래 갈까요?

FUJIFILM X-S20 & XF16mmF2.8 R WR

오늘은 두 명의 스케이트보더가 더 있습니다. 젊은 남자고, 피부색이 어둡습니다. Mon보다 1살 어린 사람은 중년의 그라피티 아티스트인 Joon 삼촌과 함께 트레일러 운전사로 일하고 싶어 합니다. 그는 스케이트보드를 함께 타려고 다른 지역에서 베스파를 몰고 왔습니다. 이런 재미있는 기회에 친구들이 참여하니 놀라울 정도로 활기 넘치는 분위기가 형성되었습니다. 활강 스케이트보더는 자연스럽게 자신 앞에 있는 사람의 포즈를 읽을 수 있습니다. 그 사람이 무엇을 할지, 속도를 줄여야 할지 높여야 할지, 왼쪽으로 틀지, 오른쪽으로 틀지 예측합니다. 그래서 조심하고 서로 적절한 시점에 피할 수 있습니다. 하지만 저는 스케이트보드는 한 번도 타본 적이 없습니다. 작은 2차선 도로에서 3~4명의 스케이트보더가 내리막길을 함께 내려가는 모습을 그 옆에 바짝 붙어서 오토바이를 타고 촬영하려고 하니 겁이 났습니다. 오토바이를 도로 가장자리에 붙다시피 몰아야 하기 때문입니다. 모든 사람이 빠르게 움직이다가, 제동을 걸고, 속도를 늦추고 다시 신명을 냅니다.

FUJIFILM X-S20 & XF27mmF2.8

어떤 스케이트보더는 트릭 스타일에 더욱 집중을 하기도 합니다. 하지만 지아브 아주머니는 자신의 최고 속도를 경신하는 것만이 유일한 목표입니다.

그날 저녁, 해가 거의 졌을 때 비가 쏟아지기 시작했습니다. 지아브 아주머니는 여전히 스케이트보드를 즐겼습니다. 저는 실수가 생길까 봐 서둘러 필요한 장면을 모두 촬영했는지 확인했습니다. 배터리는 여전히 남아 있었고 원하는 사진이 전부 그대로 있었습니다. 얼마 지나지 않아 비가 폭우로 바뀌었습니다. 그래서 이만 돌아가기로 했습니다. 우리는 작별 인사를 나누었고 지아브 아주머니는 방콕으로 돌아갔습니다.

FUJIFILM X-S20 & XF35mmF1.4 R

지아브 아주머니와 친구들과의 촬영은 2일동안 진행됐습니다. 약 2km 길이의 내리막길에서 자칫 잘못 커브를 틀기라도 하면 부상을 입을 수 있는 속도로 달리는데 저는 마치 시간이 멈춘 것처럼 놀라우리만치 집중하게 되었습니다. 나이는 중요하지 않습니다. 지아브 아주머니와 자신이 사랑하는 것을 굳건히 해내는 스케이터를 만나고 나서 저는 제 자신이 다시 젊어지고 많은 가능성을 품은 것처럼 느껴졌습니다. 자신이 소진되는 기분이 든다면 그 일을 처음 시작했을 때를 생각해 보시기 바랍니다. 더불어, 시작한 이유에 대해서도 자문해 보세요.

FUJIFILM X-S20 & XF35mmF1.4 R

“지아브 아주머니, 이렇게 다칠 위험을 무릅쓰고 스케이트보드를 선택한 이유는 무엇인가요?”
제가 물었습니다.
“재미있고, 흥미진진하기 때문이죠.”
유방암을 극복한 지아브 아주머니는 간단한 답을 주었습니다. 하지만 지아브 아주머니의 눈은 어서 나가서 세상을 배우고 싶어 하는 아이의 눈처럼 반짝였습니다.

FUJIFILM X-S20 & XF35mmF1.4 R

67세의 지아브 아주머니를 보고 나이는 중요하지 않다는 생각이 들었습니다. 내리막길은 약 2km 길이이고, 어쩌다 한 번씩 자동차가 지나갈 때는 마치 시간이 멈춘 것 같았습니다. 모든 스케이트보더가 내리막길을 내려갈 때는 최선을 다해 집중합니다. 그 속도에서 실수를 저지르면 부상을 입을 수 있기 때문입니다.