Il fotografo naturalista e paesaggista Oli Wheeldon parla delle sfide intrinseche del suo mestiere
“Ricordo perfettamente il primo momento in cui ho preso in mano una fotocamera”, ricorda Oli Wheeldon, filmmaker e fotografo specializzato nella creazione di contenuti sul mondo naturale. “Si trattava di un matrimonio. Mio zio aveva una Reflex che aveva riposto per la notte e ho chiesto se potevo usarla. Mi disse di sì e ricordo che quello fu il momento in cui mi venne il pallino.
“Mi piaceva l’idea di congelare un momento. Soprattutto in occasione di un matrimonio, ci sono così tante luci, colori e persone. Avvolti in quel tipo di atmosfera, diventa quasi naturale congelare istanti per renderli ricordi eterni. Avere una fotocamera tra le mani, poter scegliere le inquadrature, i momenti da immortalare e partecipare a tutti questi aspetti del processo fotografico mi ha davvero conquistato”.
Poco dopo, Oli si è lanciato nel mestiere della creazione di immagini. “A quel punto non sapevo cosa volessi fotografare, sapevo solo che mi piaceva il processo”, riflette.
Il desiderio iniziale di racchiudere tutte le emozioni di una scena in un unico fotogramma ha trovato ulteriore impulso durante i brevi viaggi e le pause di viaggio. “Ho iniziato a fare foto durante le vacanze e semplicemente a divertirmi nel farlo”, spiega Oli. “Come posso racchiudere questo momento, questa luce, la temperatura in un’unica immagine?
“Questa sfida, ho scoperto, è il fascino della fotografia, perché è un compito impossibile. In un certo senso, non potrai mai completamente racchiudere un luogo in un’unica immagine. Ma è il piacere della ricerca, del provarci, a rappresentare la vera forza motrice della creazione di immagini.
“Tutto questo si è esteso alla natura, perché è il mio amore: i paesaggi e il mondo naturale. Voglio condividere ciò che trovo bello, interessante o drammatico del nostro mondo. E si torna sempre a quella sfida: come posso trasmettere questo in un’immagine?”.
Fotografia che abbia uno scopo
Il percorso di Oli verso la fotografia e la cinematografia full-time è iniziato con una forma d’arte molto più antica. “Ho frequentato l’università per studiare belle arti, soprattutto pittura”, ricorda. “Dipingevo paesaggi a partire dalle mie foto. I social media sono stati un catalizzatore in quanto le mie fotografie avevano una collocazione: prima rimanevano sul mio computer come riferimenti, ma improvvisamente questa piattaforma ti incoraggiava a condividere i file”.
A cambiare le cose è stata la prima visita di Oli in Antartide. “Per farla breve, avevo ricevuto un invito a un concorso per vincere un viaggio in uno dei sette continenti. Dovevo scegliere quale continente e spiegare perché volevo andarci. Fino a quel momento, non sapevo che chiunque potesse andare in Antartide: pensavo che fosse solo per scienziati ed esploratori.
“Non ho vinto il concorso, ma mi sono fissato con l’idea; il seme era stato gettato. Volevo ampliare ciò che avevo fatto durante le mie vacanze con la famiglia e viaggiare per fotografare in un luogo in cui le mie immagini potessero avere un significato, dato che c’è molta sensibilizzazione da fare sull’Antartide.
“Non solo in termini di cambiamento climatico: ho scoperto che il trattato Antartico sarà rinnovato nel 2041 e questo mi ha portato a un’organizzazione chiamata 2041, che porta le persone in Antartide per conoscere l’ambiente. Quando l’ho scoperto, ho subito pensato: Ok, questo è il mio campo. Devo farlo – darò i miei servizi fotografici a questa iniziativa’”.
Alla ricerca della bellezza naturale
Da allora, Oli viaggia per il mondo creando foto e filmati che incoraggiano le persone a uscire nella natura.
“Si tratta di condividere il mio amore per il mondo che ci circonda”, spiega. “Penso che sia l’equivalente moderno dell’essere un pittore. I pittori vogliono mostrare al mondo la loro visione del mondo che li circonda. Si svegliano alle 4 del mattino, vedono la luce dell’alba che nessun altro può vedere e la condividono.
“Questo è il mio equivalente. A volte si tratta di paesaggi grandiosi, come lo Yosemite o i deserti di Abu Dhabi. A volte si tratta di piccoli dettagli: il modo in cui l’acqua si piega intorno a una roccia o il modo in cui una foglia cattura la luce. Non importa che il dettaglio sia minimo oppure facilmente visibile. Si tratta di mettere in risalto il fantastico mondo in cui viviamo, con la speranza di ispirare altri a viaggiare e uscire all’aperto.
“Questo è il mio più grande messaggio unificante: voglio che le altre persone vedano il mondo e lo amino, sperando che poi lo proteggano anche”.
Anche se i grandi paesaggi sono certamente una parte importante del suo lavoro, Oli sottolinea che tutti gli aspetti della natura possono essere apprezzati.
“Non voglio che sia inaccessibile, mai. Non voglio vivere in un mondo esclusivo”, sottolinea. “Sì, potrei andare in un posto incredibile come l’Antartide, ma potrei anche andare nel mio giardino e vedere una bellissima foglia: questo è stato uno dei miei momenti preferiti di un recente evento di lancio di Fujifilm.
“Stavo usando la FUJIFILM GFX100S II con la FUJINON GF500mmF5.6 R LM OIS WR e ho scattato questa foto di una foglia. È uno dei miei lavori preferiti in assoluto: tutto si è concentrato perfettamente all’interno di una minuscola finestra che ho potuto fotografare con un obiettivo enorme su una macchina fotografica enorme. È una bella metafora di questo sentimento: la bellezza è intorno a noi se sai dove guardare”.
L’attrezzatura più adatta per la fotografia paesaggistica in viaggio
“Mi piace viaggiare leggero con il minimo indispensabile, ed è per questo che inizialmente sono passato a Fujifilm. Volevo ridurre al minimo l’attrezzatura ma migliorare la qualità dell’immagine, così sono passato alla FUJIFILM X-T1”, ricorda Oli. “È stato un po’ uno shock per le dimensioni ridotte, ma molte delle mie foto preferite sono state realizzate con la X-T1.
“Ora uso la mia FUJIFILM X-H2S per tutto: è una macchina ibrida. Di recente ho fatto un lavoro a Tenerife e la luce naturale si stava affievolendo mentre si accendevano le luci della città. Non avevo un cavalletto per realizzare la foto in modo corretto, ma sapevo che se fossi riuscito a stare abbastanza fermo, avrei potuto impostare la velocità dell’otturatore al di sotto di 1/20 di secondo e la foto sarebbe risultata nitida grazie alla tecnologia in-body image stabilization (IBIS).
“Mi piace anche la robustezza della X-H2S: posso metterla tranquillamente in una borsa. L’ho portata con me nei deserti, nelle foreste pluviali e in Antartide. È stata ovunque, è sopravvissuta a tutto ciò che ho fatto e continua a funzionare”. Si tratta di una fotocamera perfetta per me”.
Per quanto riguarda le ottiche, Oli riesce a trovare un equilibrio tra un’ampia gamma di lunghezze focali senza essere sovraccaricato. “Lavoro soprattutto con ottiche prime, se le condizioni lo permettono”, spiega. “Uso la FUJINON XF16mmF1.4 R WR, XF35mmF1.4 R e XF50-140mmF2.8 R LM OIS WR, posso gestire tutto con ottica fissa più ampia, una più stretta e uno zoom che copre da 50 mm a 140 mm, fantastico, soprattutto con la stabilizzazione. Questo è il mio kit a tre obiettivi.
“Se vado in un posto particolarmente emozionante, potrei usare un obiettivo più grande. Quando sono andato in Ecuador, ho avuto la FUJINON XF150-600mmF5.6-8 R LM OIS WR e XF30mmF2.8 R LM WR Macro per insetti e altro.
“Dipende dalla situazione, ma ho imparato a non rinunciare a un obiettivo perché, inevitabilmente, si presenterà la situazione in cui sarà necessario. Cerco sempre di portare con me il più possibile. Alcuni portano con sé una sola ottica e si godono la sfida di comporre tutto con quello, ma io non posso permettermelo: ho troppa voglia di fare”, ride Oli.
L’approccio di un purista
La formazione artistica di Oli gli ha dato una prospettiva unica sull’onestà della fotografia. “Nella pittura, capisci fino a che punto le persone si spingono per alterare la visione reale, perché ti è permesso”, osserva. “C’è molta licenza artistica nel rimuovere un palo del telegrafo o un bidone.
“Anche i fotografi paesaggisti possono farlo, ma credo che la responsabilità di essere precisi nei confronti del luogo sia leggermente aumentata. Non vorrei mai fotografare un posto che ispiri qualcuno a visitarlo, ma quando arriva è pieno di cavi del telefono che ho eliminato dalla foto”, continua.
“Molte persone si prendono una licenza creativa con la loro fotografia. Personalmente, per i paesaggi e i viaggi, mi piace modificare il meno possibile. Non so se la mia esperienza nella pittura mi abbia fatto separare la fotografia come forma d’arte a sé stante.
“È uno dei ricordi più vividi che ho dell’università. Dipingevo paesaggi in modo piuttosto realistico e il mio tutor mi diceva: Perché lo fai? Cosa trasmetti con questo che non avresti potuto fare con la fotografia?”.
“Era un’ottima osservazione; non avevo una risposta. Mi piaceva il paesaggio e pensavo che la gente avrebbe potuto apprezzarlo di più come dipinto. Ma in realtà stavo passando 30 ore a dipingere qualcosa di cui avevo già una fotografia. Per questo sono diventato più purista nella fotografia”.
Con il desiderio di rendere la vera maestosità di qualsiasi scena su cui punta il suo obiettivo, Oli ha pensato a quali sono le maggiori sfide per i fotografi paesaggisti.
“Sono stato al Grand Canyon, sono stato in Antartide – tutti questi posti incredibili – e niente può prepararti alla vastità di questi paesaggi. Sono molto più grandi di quanto si possa immaginare”.
“Una cosa un po’ più innovativa per me è abbracciare un teleobiettivo e trovare un piccolo dettaglio o un’angolazione interessante. Questo può dare un senso di grandezza grazie alla compressione dell’obiettivo su quegli strati di montagne, per esempio. Mi piace trovare queste piccole inquadrature e composizioni all’interno del paesaggio più grande che danno un’idea della dimensione, della luce e della consistenza”.
In molti casi, però, la composizione classica di un pittore è l’opzione migliore. “Cerco un primo piano, un piano medio e uno sfondo, perché così ho maggiori possibilità di trasmettere un senso di grandezza”, spiega Oli. “È una delle cose più importanti ma, come ho detto, è impossibile da raggiungere”.
