Promenades nocturnes

Lorsque l'obscurité tombe sur la capitale britannique, M. Whisper redécouvre la magie et le magnétisme de la célèbre métropole londonienne.

Alors que les lampadaires s'illuminent et scintillent, les pupilles s'ouvrent. Les respirations s'accélèrent. Emporté par le voile de brume de la nuit, le soleil se retire dans un ciel couleur gris-acier. Une énergie nouvelle renaît - un rythme plus aigu, intensifiant les bruits, les sensations, la vie des rues, du métro. On tire les pintes, on prépare des cocktails et on prépare les repas. L'enivrante lueur de Piccadilly se répand sur les pare-brise des taxis, sur les trottoirs brillants de pluie, vive et si fréquente. Célèbre pour sa frénésie et son dynamisme, c'est à la tombée de la nuit que Londres donne un aperçu précis de ce qu'elle peut offrir... quelque part, à l'extrême ouest, dans cette lumière vive, l'esprit de la ville est mis à nu.

Né et élevé dans le Sud-Ouest, Bal Bhatla ne connaît que trop bien ces sensations. Faite à la fois de souvenirs lointains et de réalités présentes, comme la plupart des natifs, lui revient en mémoire la force de vie enivrante de Londres. “On l'a déjà dit un million de fois, mais c'est le "melting-pot" de cultures. Le point central pour des marques, des vacanciers et des créatifs - et toutes énergies en font un endroit incroyablement excitant,” commence-t-il en souriant. “Chaque fois que je visite le centre, je découvre quelque chose de nouveau et d'inattendu.” Depuis près de dix ans, Bal documente l'agitation de ces lieux avec style et finesse. Sous le pseudonyme de "M. Whisper", utilisé depuis qu'il fait des graffitis, ses photos révèlent toute l'énergie des londoniens bohèmes et insouciants qui parcourent la nuit. “A partir d'une certaine heure, c'est comme si la ville se maquillait. L'ambiance se détend. Les gens sont beaucoup plus expansifs. C'est ce moment-là que j'aime photographier dans la rue. Durant ces heures, les scènes rencontrées sont beaucoup plus prononcées.” Spécialisé dans la conception graphique, Bal a étudié à Goldsmiths, avant de travailler pendant près de 15 ans comme responsable marketing de premier plan dans la ville. Attentif aux nouvelles tendances et modes, il a commencé à repérer un changement culturel à la fin de 2008. Lentement, mais sûrement, une évolution se dessinait. Elle se révélera être une explosion sans précédent avec les médias sociaux.

Photos 2021 © M. Whisper | FUJIFILM X-T3 et XF35mmF1.4 R, 1/125 sec à F1.4, ISO 800 | FUJIFILM X-T3 et XF33mmF1.4 R LM WR, 1/200 sec à F2, ISO 1600

Après avoir débuté la photographie avec un iPhone, Bal a acquis une clientèle commerciale le reconnaissant grâce à son expérience comme responsable du marketing. “À l'époque, je saisissais tout avec mon iPhone. J'ai été recruté par Samsung, et finalement, les marques ont commencé à prêter attention à cette révolution en ligne. Pendant un temps, j'ai essentiellement dirigé ma propre micro-agence,” raconte-t-il. “Le téléphone est ce qui l'a rendu accessible. Je n'avais qu'à viser et saisir l'instant. Instagram m'a permis de partager les photos et, étonnamment, c'est devenu populaire. Je m'entraînais pendant mes trajets et, très vite, j'ai eu cette envie insatiable de tout prendre.” Alors que son influence grandissait, Bal organise une campagne publicitaire pour la célèbre marque de mode Lacoste. Il s'est vite rendu compte que les photos de son iPhone étaient insuffisantes et qu'il avait besoin d'un autre matériel. “Je ne pouvais rien agrandir au-delà du format A4 ! J'ai vite compris que je devais investir dans quelque chose de plus professionnel. C'était le jour de la sortie du X-T1. Le design m'a tout de suite frappé ; je l'adorais. Les couronnes au design très analogique ont vraiment contribué à faciliter ma transition de la photographie au téléphone. Je connaissais les réglages et ces particularités, mais cet appareil m'a permis de découvrir certains éléments plus précis. J'utilise maintenant le X-T3, que je considère davantage comme un instrument artistique, plutôt qu'un outil technique. "

Les photos de nuit de M. Whisper sont des instantanés évoquant une ville en liberté. La vitalité est indéniable - et, pour Bal, c'est grâce à son approche désinvolte et décontractée.

“Je n'utilise jamais de trépied. Ce serait juste un obstacle pour mon style photographique. Je suis à la recherche de ces moments fugaces. La photographie de nuit doit être rapide, vous devez donc toujours être en alerte. C'est presque comme avoir un casque de Robocop. Vous devez être hyper attentif à tous les éléments de votre environnement. Cela peut être assez stressant, mais c’est vraiment la seule façon de s'immerger.” Pour les débutants, voici quelques conseils et astuces de M. Whisper. Il vous explique les principes fondamentaux de son processus créatif. La pratique et l'expérimentation sont les facteurs clés de la réussite. “Attaquez-vous à l'heure bleue – c'est le moment idéal pour prendre vos photos. Une fois familiarisé, vous commencerez à comprendre comment les réglages de l'appareil photo peuvent compléter l'environnement.” Comme toute quête artistique, les débuts peuvent être décourageants et frustrants. “Tenez bon,” rassure Bal. “ Pendant longtemps je me suis demandé pourquoi mes images ne donnaient pas les résultats attendus mais, en fin de compte, tout cela fait partie d'une évolution. J'ai appris à régler la sensibilité ISO, la vitesse d'obturation et d'autres paramètres à la suite de nombreux essais et erreurs. Vous devez juste être patient.”

Photo 2021 © Mr. Whisper | FUJIFILM X-T3 et XF33mmF1.4 R LM WR, 1/200 sec à F2, ISO 800

Le Evening Standard a qualifié le travail de M. Whisper comme celui qui résume le mieux  les « moments les plus humains » de Londres, un sentiment qui vous envahit à coup sûr lorsque vous regardez ces images. Démystifiant la méthode derrière ses près de 75 000 followers Instagram, Bal souligne un besoin de tester certaines idées de composition, avant de s'y engager. “Personnellement, je fais souvent des essais. Il y a cette étrange fausse idée de la photographie de rue que vous devez tout capturer rapidement et à la volée. Je traite la photo d'essai comme un modèle, puis je modifie et j'affine l'image à partir de là.” Plutôt que des compositions accidentelles et non choisies, les photographies de M. Whisper sont des interprétations délibérées de situations réelles, soigneusement reproduites afin de toujours conserver l'authenticité du moment original. Toujours à la recherche d'une certaine vérité, Bal évite l'utilisation des ISO élevés, de sorte que ses photos ressemblent à la vision réelle des choses. “J'ai une règle," souligne-t-il. “Si je ne peux pas obtenir ce que je veux à 1600 ISO, je ne perds pas mon temps. Je sais que certains photographient avec des ISO très élevés, mais ça me semble trop artificiel. Ça ne reproduit pas ce que je vois avec mes yeux."

Photos 2021 © Mr. Whisper | FUJIFILM X-T3 et XF35mmF1.4 R, 1/160 sec à F1.4, ISO 1600 | FUJIFILM X-T3 et XF56mmF1.2 R, 1/160 sec à F1.2, ISO 1250

En plus de faire preuve d'initiative, Bal laisse son équipement Fujifilm l'aider et améliorer la qualité des images. “N'ayez pas peur de compter sur un bon équipement. L'autofocus du X-T3 est absolument remarquable. Il est tellement performant que parfois j'ai l'impression de tricher !”. Pour saisir avec netteté son environnement, il préfère les objectifs à focale fixe pour leur définition. “Je n'utilise que des focales fixes. Tu ne veux pas changer pour un zoom. Je possède 5 objectifs FUJINON – XF16mmF1.4 R WR, XF23mmF1.4 R, XF33mmF1.4 R LM WR, XF35mmF1.4 R et le XF56mmF1.2 R – Mais quand je sors, j’en utilise souvent qu'un seul.”  Si le détail et la clarté de ses choix d'optiques renforcent la réalité, le processus d’édition de Bal sert de touche finale. “Je limite le post-traitement à Lightroom. Pour moi, les programmes comme Photoshop servent à modifier les images. Ma mission dans la photographie de rue est simple : ce que vous voyez est ce que vous obtenez. L'amélioration des images doit porter sur l'ambiance et la tonalité. Si l'original n'est pas assez bon, je ne vais pas essayer de le corriger en post-traitement, et vous ne devriez pas le faire non plus."

L'attrait et le charme de Londres ont fait de Mr Whisper une voix célèbre, et c'est indissociable de son identité. “Quand j'étais enfant, admirer les lumières de Noël était notre seule sortie au centre de Londres. Il y avait comme un sentiment mystérieux, il a toujours été florissant de créativité. Quand j'ai commencé à découvrir la vie nocturne, cela m'a apporté une toute nouvelle dynamique, une tranche de vie londonienne. J'aime documenter des moments comme ceux-là. Les joies et l'obscurité composent ce portrait. Ce sont ces réalités qui font respirer ma ville. Elles la rendent réelle.

“Lorsque les gens regarderont mes images dans vingt ou trente ans, je veux qu'ils découvrent comment Londres respirait à cette époque.”

Photo 2021 © Mr. Whisper | FUJIFILM X-T3 et XF35mmF1.4 R, 1/180 sec à F1.4, ISO 400