Elke Vogelsang
Elke Vogelsang is a self-taught photographer from Germany. When her husband fell seriously ill a few years ago, she used photography as a means to try to get her mind off things and to cope with the stressful time. Fortunately, everything turned out well. The passion for photography turned into something like a healing creative outlet and finally into a profession. She specializes in people and pet photography, but has her camera with her all the time and everywhere.
Her three “photography companion dogs” and beloved canine family members Noodles, Scout and Loli find themselves in front of her camera regularly. They claim their share of worldwide fame by publications in magazines and newspapers all over the world. Elke also does commissions and is currently working on a coffee table book with her dog pictures, which will be published next year in London. Her pictures are shown in exhibitions in several countries.
Un amour inconditionnel, une loyauté sans limite et une innocence extraordinaire ne sont que quelques-unes des caractéristiques que l'on retrouve chez les sujets d'Elke Vogelsang. Elle a consacré des années au portrait d'animaux de compagnie et ses secrets vous aideront à créer des images enchanteresses des membres de votre famille les plus poilus.
Comme tout passionné d'animaux le sait, le lien entre l'homme et la bête est profond. Il est impossible de résumer l'importance de cette relation unique, qui nous permet d'avoir un compagnon, avec toute la joie et le devoir de savoir que nous l'aimerons jusqu'à la fin de ses jours. Il ne fait aucun doute que nos animaux de compagnie sont présents dans nombre de nos souvenirs les plus exaltants, ne manquant jamais de plaisir énergique ou d'affection sincère.
Photographier nos créatures de caractère peut toutefois constituer un défi. C'est un combat que connaît bien Elke Vogelsang, qui a passé plus de dix ans à perfectionner son art. Avant d'être la photographe portraitiste compétente d'aujourd'hui, elle était une simple passionnée, à la recherche d'un exutoire créatif.
Photo 2022 © Elke Vogelsang | FUJIFILM X-T3 et XF16-55mmF2.8 R LM WR, 1/1250 sec à F10, ISO 500
"J'ai pris des photos à l'époque de l'analogique, mais j'avais du mal à m'améliorer", commence Elke. "Lorsque j'ai eu mon premier appareil photo numérique, vers 2005, j'ai remarqué que je pouvais développer mes compétences un peu plus facilement, mais je n'étais encore qu'une photographe amateur. Ce n'est que lorsque j'ai eu mon premier chien, quelques années plus tard, que j'ai réalisé à quel point il pouvait être un sujet fascinant."
Elke se remémore des souvenirs plus troublants, mais sans eux, la vie aurait pu prendre un autre chemin. "Quelque temps plus tard, mon mari, Carsten, a été gravement atteint d'une hémorragie cérébrale", raconte-t-elle. "J'avais prévu un projet d'images par jour et j'ai décidé de le lancer, malgré l'hospitalisation de mon mari - ou plutôt à cause d'elle. Je voulais garder un sentiment de normalité et avoir quelque chose pour me distraire, alors le 1er janvier 2010, j'ai commencé à prendre une photo par jour.
"À cette époque, j'avais deux chiens et le peu de temps libre dont je disposais leur était consacré. J'aimais déjà les photographier, alors quand nous nous promenions, j'apportais mon appareil photo."
Photo 2022 © Elke Vogelsang | FUJIFILM X-T2 et XF90mmF2 R LM WR, 1/250 sec à F2.5, ISO 400
Heureusement, Carsten s'est complètement rétabli, mais l'effet profond que la photographie a eu sur Elke ne s'est pas démenti. Sur une nouvelle trajectoire, elle a commencé à faire des pas hésitants dans la bonne direction.
"Je n'ai jamais pensé que je pourrais vivre de la photographie", explique Elke. "Mais j'étais très active dans la réalisation et le partage d'images. Si quelqu'un me demandait d'écrire un blog, je m'asseyais tard le soir, après mon travail de jour en tant que traductrice, et je l'écrivais. C'était un travail difficile, mais amusant. En parallèle, je photographiais des mariages - qui sont beaucoup trop éprouvants pour moi - et d'autres projets. J'ai peu à peu pu réduire mes heures de travail en tant que traductrice, pour m'orienter vers ma spécialisation actuelle. C'est un processus qui a duré dix ans, donc le changement ne s'est pas fait du jour au lendemain."
Elke dégage un sentiment de calme contagieux. Dans une conversation, il est facile d'imaginer que sa confiance en soi laisse les animaux sous le charme. Pourtant, elle a recours à quelques astuces lorsqu'il s'agit de faire poser les toutous.
Photo 2022 © Elke Vogelsang | FUJIFILM X-T3 et XF16-55mmF2.8 R LM WR, 1/1000 sec à F2.8, ISO 2000
"Il est utile de rencontrer autant de chiens que possible, car chacun est différent et réagit à une motivation différente. Je commence par des bruits, ce qui peut suffire pour que le chien ait l'air intéressé, ou peut-être qu'il donne une jolie inclinaison de tête. Je n'ai pas peur de me ridiculiser", dit Elke en riant. "Il est conseillé de commencer par des volumes faibles, car vous pouvez toujours monter en puissance à partir de là - et vous ne voulez pas effrayer le chien.
"Ensuite, bien sûr, la plupart des chiens feraient n'importe quoi pour des friandises", poursuit-elle. "Là encore, je propose d'abord quelque chose de peu prioritaire. Un beagle obsédé par la nourriture pourrait se retrouver sur mes genoux plutôt que devant mon appareil photo si je lui présentais quelque chose de trop savoureux!"
Le plus souvent, les séances d'Elke durent environ une heure, bien que certaines adaptations soient faites pour les chiens jeunes, âgés ou nerveux. Des pauses peuvent également être nécessaires, afin de trouver le juste milieu entre engagement et surexcitation.
"Les chats sont assez différents", pense Elke. "Quand ils ne veulent pas participer, ils ne participent pas. Je rends généralement visite aux chats chez eux, plutôt que dans mon studio, pour qu'ils restent détendus. Néanmoins, il faut s'attendre à ce que la séance soit plus courte et les pauses ne sont pas recommandées, car la fenêtre dans laquelle ils pourraient être intéressés est très courte au départ."
Photo 2022 © Elke Vogelsang | FUJIFILM X-T2 et XF50mmF2 R WR, 1/250 sec à F2, ISO 2000
Le deuxième élément du travail de base du portrait animalier est, bien sûr, le choix des bons outils pour le travail. Le FUJIFILM X-T4 est le cheval de bataille d'Elke, sur lequel elle compte pour sa vitesse impressionnante dans tous les domaines.
"L'autofocus en continu est indispensable pour les animaux en action, mais même ceux qui sont assis gentiment sont susceptibles de bouger la tête, donc je conserve l'AF-C là aussi, pour maintenir une mise au point nette sur les yeux. Dans la plupart des cas, j'utilise une vitesse d'obturation d'au moins 1/1250 sec et des rafales de 5fps. L'appareil est capable de prendre beaucoup plus d'images, mais je ne veux pas finir la journée avec des milliers de photos. Je préfère me concentrer sur l'animal et être un peu plus intentionnel avec mon obturateur."
Photo 2022 © Elke Vogelsang | FUJIFILM X-Pro2 et XF90mmF2 R LM WR, 1/1600 sec à F2.8, ISO 1250
Le choix d'un objectif est un mélange d'exigences pratiques et de préférences esthétiques. Dans la vaste gamme XF, Elke a trouvé les deux dans un certain nombre d'optiques.
"À l'extérieur, mon objectif préféré est le FUJIFILM XF90mmF2 R LM WR, qui est incroyablement net et crée des portraits élégants. Il est également assez long et rapide pour les chiens en action", note Elke. " En studio, j'utilise presque exclusivement le FUJIFILM XF16-55mmF2,8 R LM WR, en raison de sa gamme de regards et d'une ouverture suffisamment large pour les basses lumières. "
Enfin, une fois le matériel choisi, les réglages effectués et l'animal maîtrisé, il est temps de se concentrer sur le processus de prise de vue. Comme toujours, c'est l'occasion de partager votre récit singulier d'un moment - et de peindre une image d'un sujet vivant tout aussi unique.
Beaucoup n'ont pas accès à un studio, mais les portraits d'Elke sont un véritable témoignage de la beauté minimaliste d'une installation dépouillée. Avec un penchant pour la lumière douce d'un jour couvert, ses images présentent une profondeur de texture qui manque à la plupart des sujets humains - présentée dans un contraste agréable avec de magnifiques arrière-plans bokeh.
"Je n'aimais pas vraiment la photographie en studio. Je préférais de loin être dans la nature, laisser mes chiens courir, sauter et jouer dans l'eau. J'ai apporté cette lumière disponible à tous mes travaux", s'enthousiasme Elke. "J'aime les photos à éclairage uniforme, car l'attention est davantage dirigée vers l'expression ou la posture de l'animal. Je veux que rien ne vienne détourner l'attention du sujet, c'est pourquoi je veille à ce qu'il y ait un mélange limité d'ombre et de lumière sur le pelage.
"Mes compositions sont assez simples et j'aime me concentrer sur une seule scène à la fois", explique Elke. Cela nous amène à la deuxième qualité distinctive de son travail, dans lequel le sujet est une fois de plus placé au premier plan du regard du spectateur. "Je fais attention à l'arrière-plan, car je ne veux pas qu'un objet ou une couleur unique détourne le regard. Cela signifie souvent qu'il faut flouter l'arrière-plan autant que possible, tant que l'ensemble du chien reste net."
Véritablement les fenêtres de l'âme, Elke accorde autant d'importance au contact visuel que n'importe quel portraitiste. "J'aime que le regard soit dirigé directement vers l'appareil photo, souvent avec l'animal entier placé de face", poursuit-elle. "Si je ne peux pas l'obtenir, je me concentre sur l'histoire qui se présente."
Photo 2022 © Elke Vogelsang | FUJIFILM X-T3 et XF50mmF2 R WR, 1/250 sec à F2, ISO 320
Bien que cette technique puisse, au premier abord, évoquer des images risibles d'animaux domestiques espiègles, elle témoigne de la souplesse du processus qui a attiré Elke au départ. Sa capacité d'adaptation est une leçon pour les photographes de tous les genres.
"Il est bon d'observer votre animal et de voir ce qu'il fait de son propre chef. Lorsque vous photographiez ces moments, même s'ils ne sont pas posés, ils peuvent saisir le caractère de l'animal de manière encore plus complète. Aidez-vous en vous préparant autant que possible. Mon chien adore se coucher sur le dos, je m'assure donc simplement que son panier est placé dans une lumière douce et agréable et que l'arrière-plan est exempt de distractions. Votre animal fera ce qu'il a envie de faire, il est donc parfois préférable de le laisser prendre les devants."
Photo 2022 © Elke Vogelsang | FUJIFILM X-M1 et XF35mmF1.4 R, 1/150 sec à F2.5, ISO 640
Le pseudonyme de travail d'Elke, Wieselblitz, provient d'un surnom qu'elle a donné à son premier chien - la source de son inspiration. Après la triste disparition de son compagnon bien-aimé, ce nom est resté et constitue un tendre rappel. Les célébrations de l'amitié d'aujourd'hui seront un jour de précieux souvenirs. Et grâce à la perspicacité professionnelle d'Elke, nous sommes sûrs de créer ces œuvres d'art avec plus d'attention que jamais.