Bálint Lengyel describe cómo se enganchó a fotografiar el cielo nocturno
El astrofotógrafo húngaro Bálint Lengyel comenzó su trayectoria de creación de imágenes casi por capricho, pero pronto se encontró inmerso en los aspectos más sutiles de la técnica fotográfica.
“Compré mi primera cámara en el verano de 2016 para poder hacer fotos mientras viajaba”, comienza. “Inmediatamente después, empecé a leer artículos y foros sobre opciones de configuración y cómo componer diferentes temas”.
Al familiarizarse con su cámara de segunda mano, Bálint abrió el camino hacia una forma completamente nueva de ver el mundo.
“Ese verano, leí un artículo sobre astrofotografía. Como principiante, comprobé los datos EXIF de las fotos del artículo y vi que se hacían con una cámara de fotograma completo. Sabía que no tenía la cantidad de dinero necesaria para un equipo como ese, pero probé la técnica. En mi foto, vi a Mercurio, un poco pálido, pero estaba ahí”.
Más tarde ese mismo año, Bálint compró su primera cámara de la serie X de FUJIFILM, con la esperanza de que desvelara aún más detalles del cielo nocturno. “Sabía que quería intentar explorar la astrofotografía, y a un coste menor”, explica. “Me pareció muy interesante y profundicé en el tema.
Después de eso, fue como una avalancha”, continúa Bálint. “Comencé a leer todos los artículos de astrofotografía que me llegaron. Al año siguiente, compramos una casa en un pequeño pueblo, en ese momento estaba buscando una casa cerca de un cielo oscuro. Así fue como comenzó”.
Introducción a la astrofotografía
“Compré un trípode y un objetivo gran angular. Desde entonces, me despertaba y me iba a dormir pensando en la astrofotografía”, explica Bálint. “Leí más artículos, busqué grupos de Facebook sobre el tema y se convirtió en mi principal afición”.
Bálint descubrió que el sensor APS-C de su cámara de la serie X proporcionaba calidad y profundidad de campo justo en el punto óptimo para las composiciones que estaba intentando capturar.
“Me di cuenta de que este tamaño de sensor es mejor para la astrofotografía porque el primer plano es más nítido; no tengo que reducir el diafragma para que quede enfocado. Y con el cielo, no vi ninguna diferencia en los detalles en comparación con las imágenes de fotograma completo en línea.
“Me llevó años aprender a hacerlo todo”, añade Bálint, explicando la cantidad de técnicas que están implicadas en la astrofotografía. “Al principio aprendí a apilar imágenes para reducir el ruido. Después de eso, compré y aprendí a usar un rastreador de estrellas.
“En este momento, compré otra cámara, la FUJIFILM X-A5, y la envié para recibir una modificación astronómica* que le permite captar más luz infrarroja. Esto facilita aún más el posprocesamiento de las imágenes”.
Una modificación astronómica de terceros implica cambiar o eliminar el filtro óptico de ventana integrado de una cámara. Conocida a menudo como modificación de hidrógeno alfa, hace que la cámara sea más sensible a las longitudes de onda de la luz que se originan en objetos del cielo profundo como nebulosas y galaxias.
“La principal dificultad en la astrofotografía es el ruido”, continúa Bálint. “Muchas técnicas pueden reducirlo, como la eliminación de ruido de la IA, lo que puede dar resultados fantásticos en primer plano, pero para el cielo es mejor si los archivos RAW no son demasiado ruidosos.
“Debido a esto, elijo los objetivos más rápidos que puedo. El F2 está bien, pero el F1.4 o F1.2 es mucho mejor. En el pasado, tenía que reducir el diafragma del objetivo debido a los fallos que se producían en las esquinas de la imagen. Pero los nuevos objetivos de la serie X son muy buenos y funcionan bien incluso cuando están completamente abiertos. Solo hay que elegir la distancia focal favorita y no decepcionará: elijo el XF23mmF1.4 R LM WR como mi mejor todoterreno para el día y la noche.”
“Cuando no uso un rastreador de estrellas, mi tiempo de exposición tiene que limitarse para evitar los rastros estelares. Se puede calcular una velocidad aproximada dividiendo 300 por la distancia focal para saber el tiempo de exposición en segundos. Por supuesto, siempre hay que probarlo. También hay que tener en cuenta que los sensores de más megapíxeles necesitarán tiempos de exposición más cortos. Por ejemplo, un sensor de 16 megapíxeles con un objetivo de 35 mm sería bueno con una exposición de diez segundos, pero para un sensor de 24 megapíxeles solo serían ocho segundos”.
“Cuando tengo tiempo suficiente, utilizo un rastreador de estrellas. En ese caso, hago tantas fotos como puedo. Cuantas más fotos mejor, incluso si tardo horas o una noche entera, porque en el posprocesamiento se pueden encontrar más detalles si se cuenta con una cantidad suficiente de fotos. Esos detalles están ahí incluso en una sola exposición, pero flotan en un océano de ruido.”
“Normalmente, hago una foto de prueba con una ISO más alta y una velocidad de obturación más rápida, solo para comprobar rápidamente si el primer plano está expuesto correctamente; luego cambio los ajustes para hacer más fotos.”
“Para mis fotos principales, normalmente utilizo una ISO 1600 o 3200 sin un rastreador de estrellas y la ISO 400 u 800 con un rastreador. Podría usar la ISO base, pero no me gusta hacer exposiciones de más de uno o dos minutos, ya que pueden aparecer rastros estelares si la alineación polar no es perfecta”.
Selección de un primer plano
Bálint se esfuerza mucho por localizar elementos interesantes para crear sus composiciones. “Lo principal para mí es encontrar un buen primer plano”, señala. “A la hora del almuerzo, busco en Google Maps lugares a los que podría ir. Luego lo compruebo durante el día. Luego vuelvo por la noche y espero lo mejor”.
Como ha descubierto Bálint, explorar un lugar durante el día no garantiza necesariamente una buena foto una vez que se pone el sol.
“Podría ser bonito durante el día, pero por la noche puede ser completamente diferente. Puede que me encuentre con una casa o iglesia abandonada, pero cuando vuelvo por la noche, están iluminadas con una luz brillante”.
La astrofotografía requiere niveles extremadamente bajos de luz ambiental. La contaminación lumínica local hace que las estrellas y otros cuerpos celestiales sean menos visibles, mientras que tener cualquier objeto más brillante que el cielo nocturno en el encuadre dificultará mucho el equilibrio de la exposición general.
“No suelo trabajar demasiado cerca de las grandes ciudades, aunque hice una foto de las luces de la ciudad desde la cima de una montaña”, señala Bálint. “Puede funcionar si el cielo está despejado, y no hay polvo ni humedad en el aire. Si llueve mucho durante tres días, estará más despejado después, ya que elimina el polvo del aire, pero incluso entonces, se necesita algo de suerte.
“Esa imagen de la Vía Láctea sobre la ciudad supuso dos años de espera. La ubicación está a una hora en coche de mi casa, así que tuve que esperar hasta que las condiciones fueran las ideales y coincidieran con una noche en la que no estuviera demasiado cansado para ir y hacerlo. Lo intenté el año pasado, pero el resultado que obtuve fue muy malo”.
La paciencia y la perseverancia son rasgos cruciales para la astrofotografía, aunque como ha descubierto Bálint, son más fáciles cuando se trabaja con algo que le fascina.
Posprocesamiento para astrofotografía
“He fotografiado casi todo lo que hay cerca de mi casa”, comenta Bálint. “Ahora he hecho una lista de verificación de las cosas que me gustaría fotografiar en Hungría y sus países vecinos.
Sin embargo, cuantos más viajes haga, más larga será la lista de Bálint. “Cuando viajo a cualquier lugar, siempre busco algo interesante. Si está en la dirección correcta para fotografiar la Vía Láctea, lo añado a mi lista”.
Una cosa que impide que Bálint marque las ubicaciones tan rápido como querría es que, desgraciadamente, la astrofotografía no es una actividad que dure todo el año.
“El invierno no es muy bueno”, reconoce. “Si puedo salir y hacer algunas fotos unas tres o cuatro veces, entonces es un buen invierno. Los meses pasan sin que se presente ninguna oportunidad. En los primeros años fue molesto, pero después de siete años aceptas que así es como funciona. Tienes que ser paciente”.
Debido a la dependencia de condiciones atmosféricas específicas, la astrofotografía es más bien una afición estacional para Bálint, aunque los meses de verano le proporcionan imágenes más que suficientes para mantenerse ocupado con la edición.
“En el verano del año pasado, hice más de 40 fotografías, pero la mayoría de ellas siguen en mi ordenador sin ningún posprocesamiento porque no he tenido tiempo”, explica Bálint.
“Editar las imágenes es como cualquier otro pasatiempo. Editar una foto puede llevar de media hora a dos horas. El apilamiento es el proceso más simple, aunque también el más aburrido. Utilizo Sequator para hacerlo. Solo tengo que centrarme en las imágenes, enmascarar el cielo, así es como el software sabe qué apilar si hay un primer plano sin seguimiento en la imagen y, a continuación, pulsar el botón de inicio. Si hay muchas imágenes, puedes tomar un café o incluso cenar mientras dura el proceso.”
“A continuación, utilizo Adobe Lightroom para el posprocesamiento general y Photoshop para ajustar los detalles y los colores. Aquí también utilizo la técnica de reducción de rastros estelares”, añade Bálint. “Las imágenes que tomo tienen más estrellas de las que se verían a simple vista, y durante el posprocesamiento se vuelven más grandes y aún más brillantes. Tenemos que reducir el tamaño de las imágenes para obtener un resultado más claro, por lo que las nebulosas se vuelven mucho más espectaculares a la vista”.
La reducción del rastro estelar está en consonancia con la filosofía de edición general de Bálint, que consiste en mostrar la belleza del cielo nocturno mientras se mantiene el naturalismo. “Cuando miro mis fotos, quiero creer que realmente se hizo por la noche, así que no fuerzo la exposición del primer plano”, explica. “Normalmente también desaturo un poco, ya que el ojo humano no puede ver los colores muy bien en la oscuridad.
“El cielo es otra historia. Quiero mostrar el detalle y los colores naturales que el ojo humano nunca vería, pero de una manera realista. Es difícil encontrar el equilibrio, a menudo necesito hacer el posprocesamiento una y otra vez desde el principio porque no estoy satisfecho con el resultado”.
A pesar del alto límite de habilidad en la fase de postproducción, Bálint insiste en que la astrofotografía es un género sorprendentemente accesible para crear imágenes.
“Para hacer una buena foto (no una foto ganadora de un premio, sino una buena foto), todo lo que necesitas es un trípode, un cuerpo de cámara y un objetivo entre ultra gran angular y normal con una buena abertura”, afirma. “F2 o F1.4: es suficiente para alguien que quiera probar”.
Pensar sobre la marcha
Si bien es una disciplina que requiere un enfoque metódico y mucha paciencia, a veces la astrofotografía requiere tener los oídos bien abiertos y estar listos para reaccionar.
“Aquí, en Hungría, no tienes oportunidad de hacer fotos de la aurora boreal”, comenta Bálint. “Siempre pensé que tendría que ir a Finlandia o Islandia, pero resulta que no.”
“Tenemos un chat en vivo de astrofotografía en línea, donde cualquiera puede escribir para decir lo que está sucediendo en el área. La gente decía que la aurora se produciría en Hungría, pero entonces parecía que solo iba a llegar durante el día”.
Conseguir fotos del fenómeno en estas condiciones habría sido imposible, y hubiera hecho que Bálint sintiera que había experimentado un cuasiaccidente atroz.
“Parece que no iba a ser posible. Pero esa noche, después de que mi hijo se durmiera, consulté el grupo y vi a la gente decir que estaba aquí. Cogí mi bicicleta y me alejé del pueblo”.
Utilizando el conocimiento que ha acumulado a lo largo de años de investigación y experimentación, Bálint dio con algunos campos oscuros y buscó capturar una composición adecuada para marcar este acontecimiento inusual. Su sueño imposible se hizo realidad.
“No sabía si el primer plano que elegí iba a ser bueno o no, pero funcionó muy bien. Estaba muy cansado, casi me dormí, pero nunca había visto nada como eso antes”.
* Tenga en cuenta que cualquier modificación de las cámaras o equipos FUJIFILM invalidará automáticamente su garantía de FUJIFILM. Las modificaciones se realizan bajo la responsabilidad del propietario de la cámara.
