Petra. Piedra, agua y gente. Un proyecto de Nicanor García y Shuko Kawase

Desde que visité el lugar arqueológico de Petra en 2015 quedé impresionado por lo que pude ver y descubrir en aquella corta visita de un día. En medio del desierto, escondida entre montañas de arenisca rosada y anaranjada se sitúa Petra. El acceso a la ciudad se realiza a través de un desfiladero de más de un kilómetro de longitud, para llegar a un valle donde cientos de tumbas están talladas en las rocas. Su historia es incompleta pues la cultura Nabatea desapareció tras su tiempo de esplendor y la ciudad estuvo olvidada por siglos hasta ser redescubierta a principios del siglo XIX .

La idea de volver con más tiempo se mantuvo en mi mente, hasta que con Shuko decidimos viajar de nuevo hasta allí y explorar Petra en detalle. En este proyecto fotográfico nos hemos plant eado huir de la visita turística y recorrer el lugar con calma, aunque sin pausa. En mayo de 2022 estuvimos alojados en Wadi Musa por dos semanas y 9 de esos días entramos a visitar Petra, recorriendo la mayoría de sus rutas, visitando prácticamente todos sus monumentos y tumbas. Esto nos dio la oportunidad de conocer más del lugar, sus gentes y circunstancias.

Para la documentación del proyecto contamos con una cámara Fujifilm GFX 50SII y dos objetivos GF . El primero es el Fujinon GF35-70mmF4.5-5.6 WR , un zoom versátil que utilizamos como referente para la mayoría de fotografías. El segundo es el Fujinon GF110mmF2 R LM WR, una focal fija y luminosa que hemos utilizado para hacer algunas aproximaciones, aislar elementos específicos y realizar los retratos. Nos ha sorprendido la ligereza y el tamaño ajustado del equipo. El uso que le h e dado ha sido idéntico al de una cámara de la serie X, utilizándola principalmente a mano alzado y ocasionalmente con trípode, pero con el valor de una calidad de imagen exce pcional gracias a su sensor y estabilización . La adaptación a la cámara fue inmediata pues comparte botones y menús con la serie X .

En cuanto a la documentación en video utilizamos la Fujifilm X-T4, una cámara pequeña y muy versátil, con una lente zoom Fujinon XF18-55mmF2.8-4 R LM OIS, y apoyada por el angular XF10-24mmF4 R OIS. Todo el equipo resistió perfectamente las altas temperaturas de final es de mayo en Jordania. Para establecer conversación y contacto con los locales utilizamos una Instax Mini EVO, que nos dio mucho juego y buenos momentos.

¿Cuál es el misterio que encierra Petra?

Petra fue creada por los Nabateos, una de las tribus beduinas que habitaba el norte de Arabia. En principio tenía un origen nómada y llegaron a dedicarse al robo de las caravanas. Estas caravanas recorrían la ruta de las especias que llegaban desde el sur de Arabia. Sin embargo, con el tiempo entendieron que el guiar a las caravanas, darles protección, agua y alimento, podía significar un mayor negocio.

Conocido como Reino de Edóm, o simplemente Reino Nabateo, se situaba al sur de Jordania e Israel y al norte de Arabia Saudí. En su momento más álgido, la ciudad fue un centro de comercio de primer orden donde se cruzaban las rutas de las especias que llegaban de la India y el sur de península Arábiga en su camino al mediterráneo, occidente y Roma. Allí era posible descansar y repostar mientras todas las mercancías permanecían seguras.

Originalmente conocida con el nombre de Raqmu, Petra se sitúa en un valle rodeado por montañas y colinas. La orografía es difícil y el acceso natural es un profundo desfiladero de un kilómetro de longitud. Esto la hacía muy fácil de defender, a la vez que la mantenía oculta a quien desc onocía su acceso. Este desfiladero fue tallado por el agua a lo largo de mil lones de años. Los Nabateos desviaron su flujo para evitar las inundaciones y dar acceso a pie. Pero también para recoger el agua que baja torrencialmente unas pocas veces al año desde lo que es la actual Wadi Musa.

Al atravesar el desfiladero, llamado Siq , descubrimos los canales tallados en la piedra, los bajorrelieves y esculturas que nos empiezan a mostrar lo que la cultura Nabatea llegó a ser.

Pero es al llegar al final del Siq donde la visión de un inmenso monumento tallado en la roca de la montaña aparece repentinamente dejándonos impresionados y desconcertados al mismo tiempo. Llamado el Tesoro, o Al Khazneh , es la gran entrada a los monumentos que iremos descubriendo al recorrer Petra. Así pues, lo que nos lleva a Petra es esta cultura desaparecida súbitamente, que fue capaz de ser rica y próspera . Desvanecida en la historia, la ciudad fue ignorada u olvidada hasta para las gentes de la zona. En 1812 fue redescubierta para occidente por el explorador suizo Jean Louis Burckhardt.

Una cultura que, como la nuestra, logró alzarse para luego ponerse en riesgo hasta finalmente extinguirse. Hay signos actualmente que indican que podríamos seguir un camino similar. Por ejemplo, cuando pensamos en la evolución de ciudades como Dubai o Detroit.

Nuestra visión de Petra

En nuestro proyecto fotográfico nos hemos propuesto documentar tres de los temas que consideramos fundamentales dentro de las diferentes capas que definen a la antigua ciudad de Petra.

En primer lugar, hemos buscado documentar las trazas del agua. El agua es la clave del origen de la ciudad de Petra y los Nabateos la supieron controlar gracias a su habilidad y conocimientos en ingeniería hidráulica. Un amable descendiente de beduinos, nos ayudó a recorrer las fuentes que alimentan de agua a Wadi Musa y que luego bajan hasta el valle donde se sitúa Petra. La principal fuente de la zona es la fuente de Moisés. Se cree que allí Moisés golpeó a una piedra y el agua empezó a aflorar dando origen a Wadi Musa, que significa Valle de Moisés.

Hemos reseguido algunos canales, pozos y rastros que dejan evidencia de como preparar on el paisaje para recoger toda el agua posible en los pocos momentos de lluvia del año. Esto es clave en un lugar tan desértico, pero que gracias a sus dotes permitió a los Nabateos acaparar agua en cisternas que les daban abasto a lo largo de todo el año.

Este cuidado y habilidad con el agua es una de las principales preocupaciones de nuestra sociedad, por lo que el ejemplo de los Nabateos es merecedor de atención y estudio.

En segundo lugar, nos interesa la piedra, las construcciones realizadas en Petra, sus monumentos. Los rastros de la antigua ciudad. En su mayoría están tallados en la piedra de las montañas y se trata de tumbas. Pero en la parte central del valle, donde se extiende la calle principal conocida por la calle de las columnas, también hemos explorado el antiguo Palacio o el Castillo. En esta zona es donde se extendía la ciudad en sí, donde vivían sus habitantes. Probablemente en construcciones sencillas de madera o adobe que no han dejado rastro al pasar los siglos. 

Los Nabateos desarrollaron la técnica de tallar la arenisca para revelar estas inmensas tumbas en la roca. Su estilo es propio, pero en ocasiones también mezcla referentes griegos en sus mayores monumentos.

Finalmente nos interesa la gente que hay hoy en día Petra. En 1985 Petra fue inscrita en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco. Con el fin de preservar el lugar arqueológico se construyó el barrio de Uum Sayhoun para alojar a las personas que vivían aprovechando cuevas y monumentos dentro de Petra. Muchas de las personas que viven en Uum Sayhoun trabajan en Petra, ofreciendo servicios de transporte dentro de la antigua ciudad con sus caballos, camellos o carros. Otros tienen pequeños locales improvisados donde sirven té y bebidas o se dedican a dar guía en los diversos recorridos que se pueden realizar para conocer la ciudad.

Nuestro objetivo fue conocer un poco de sus vidas a lo largo de los días, a la vez que re imaginábamos de alguna forma lo que aquel lugar llegó a ser en el pasado.

Agradecer a Fujifilm España por su apoyo constante a lo largo del proyecto. Por supuesto también a las personas que conocimos al desarrollar este trabajo, especialmente a Hashem M . Alhelalat, Omar Bonet y Hakim Tamimi -Mariño, que amablemente nos ayudaron a entender mejor Petra, Wadi Musa y Jordania.

Esperamos que nuestro proyecto ayude a la reflexión y la curiosidad por entender más profundamente este lugar y su cultura única, así como a las lecciones que nos aporta. Pero que también contribuya a preservarlo y darle valor más allá del simple lugar turístico.